Carros

Era uma manhã enevoada em Thames Ditton, Inglaterra, no início dos anos 1930, quando os irmãos Hurlock, novos proprietários da AC Cars, decidiram que era hora de reacender o espírito de inovação da marca. A AC, uma das mais antigas fabricantes de automóveis britânicas, já tinha uma história rica, marcada por feitos como a vitória de um AC 2-Litre no Rally de Monte Carlo em 1926. Mas agora, sob a liderança dos Hurlock, a empresa estava determinada a criar algo especial, um veículo que combinasse elegância, desempenho e exclusividade. Assim nasceu o AC 16/66 Close-Coupled Coupé de 1934, uma joia rara que encapsulava o charme e a ousadia da era pré-guerra.

No coração do AC 16/66 pulsava um motor de 6 cilindros em linha, projetado pelo lendário John Weller, com 1.991 cc e comando de válvulas no cabeçote. Esse motor, que já havia feito história na década de 1920, era uma peça de engenharia robusta, oferecendo cerca de 66 cv de potência - um número respeitável para a época. Em 1933, a AC introduziu melhorias significativas em seus modelos, substituindo a antiga transmissão de três velocidades por uma caixa de 4 relações convencional e adotando freios Bendix, que garantiam maior segurança e controle. O chassi, redesenhado, proporcionava uma base sólida para o que viria a ser um dos coupés mais exclusivos da década.

O Close-Coupled Coupé, com sua carroceria elegante e compacta, era uma obra-prima visual. Apenas 14 unidades foram produzidas entre 1933 e 1934, cada uma meticulosamente montada à mão nas instalações da AC em Thames Ditton. A carroceria, adornada com detalhes sofisticados como frisos laterais de mogno e preenchimentos em rattan, evocava o luxo artesanal britânico. Falsos ferros de landau, uma referência aos coches puxados a cavalo do passado, adicionavam um toque de nostalgia aristocrática. O design ‘close-coupled’ - com o habitáculo próximo ao eixo traseiro - não só conferia ao carro proporções equilibradas, mas também uma aura de intimidade e exclusividade, perfeita para os entusiastas que buscavam algo além do comum.

Uma dessas raras unidades, chassis número L69, registrado como AXO 270, ganhou vida própria. Adquirido em 1994 por um entusiasta apaixonado, o carro já havia enfrentado os desafios do tempo. Inicialmente, ele era usado em eventos automotivos, mas sua confiabilidade vacilante levou à decisão de uma restauração completa. Em 1996, o motor foi desmontado, mas o projeto ficou em suspenso, e o carro, guardado, começou a se deteriorar. Foi somente em 2020 que a Retroclassic Engineering Ltd., em Gloucestershire, assumiu a missão de trazer L69 de volta à glória. O motor recebeu um novo bloco de cilindros fundido, enquanto muitas peças originais foram restauradas ou substituídas. A carroceria foi repintada com um padrão impecável, embora o interior mantivesse a pátina original, com retoques sutis que preservavam sua autenticidade. O resultado foi um veículo que não apenas rodava, mas brilhava como uma cápsula do tempo, sendo, acredita-se, o único exemplar em funcionamento hoje.

O AC 16/66 Close-Coupled Coupé não era apenas um carro; era um símbolo do espírito de uma era. Na Inglaterra dos anos 1930, o mundo automotivo estava em plena transformação, com marcas como Bentley, Rolls-Royce e a própria AC competindo para definir o que significava luxo e desempenho. Dos 14 coupés produzidos, apenas dois são conhecidos por terem sobrevivido, com o segundo exemplar, vendido em 2016 e exportado para a França, ainda aguardando restauração. O L69, por outro lado, tornou-se um testemunho vivo da habilidade artesanal da AC Cars, uma relíquia que carrega as marcas de sua história - desde as estradas sinuosas da Inglaterra rural até os leilões de colecionadores, onde seu valor é estimado entre 58.000 e 95.000 libras esterlinas.

Enquanto o sol se punha sobre Thames Ditton, o ronco suave do motor de 6 cilindros do AC 16/66 ecoava pelas ruas estreitas, um lembrete de que, mesmo em um mundo em rápida mudança, a paixão por criar algo único e belo permanecia inabalável. O Close-Coupled Coupé de 1934 não era apenas um automóvel; era uma história de resiliência, inovação e um amor eterno pela estrada.