Carros

A Califórnia de 1962 retratava uma época em que Carroll Shelby começava a transformar uma ideia aparentemente improvável em um dos mais famosos esportivos da história. Entre os primeiros exemplares produzidos está o CSX2005, um automóvel particularmente importante por ter sido o sexto Cobra construído e o primeiro oferecido para venda pública. Originalmente encomendado por Ed Hugus, da European Cars, o carro foi faturado em agosto de 1962 e entregue com carroceria branca e interior vermelho.

O Cobra nasceu da combinação entre o leve e ágil AC Ace britânico e o compacto motor V8 da Ford. Carroll Shelby havia percebido o potencial do Ace e, em 1961, convenceu a AC Cars a adaptar o esportivo para receber o novo motor americano. O primeiro protótipo utilizou o Ford Fairlane V8 de 3.6 litros, mas rapidamente a escolha recaiu sobre o Ford Windsor V8 de 260 pol³, ou 4.3 litros, associado a uma transmissão manual de 4 velocidades. A fórmula era simples e genial: carroceria de alumínio, chassi tubular de aço e um V8 relativamente compacto instalado em um roadster britânico extremamente leve.

No CSX2005, esse conjunto representava a essência do Cobra em sua primeira fase. O V8 de 260 pol³ utilizava carburador de quatro corpos e entregava aproximadamente 260 cv, enquanto o reduzido peso e a tração traseira proporcionavam acelerações que impressionavam até mesmo em uma época dominada por esportivos europeus muito mais sofisticados. A suspensão mantinha a tradicional configuração do AC Ace, com feixes de molas transversais, e a direção ainda era do tipo convencional, antes da adoção da direção de pinhão e cremalheira que caracterizaria os Cobra Mk II.

Mas a importância do CSX2005 vai muito além de seus números. Depois de enfrentar problemas mecânicos durante uma viagem de aproximadamente 3.000 milhas entre Massachusetts e a Califórnia, seu primeiro proprietário, Richard J. ‘Dick’ Neil Jr., acabou trocando o carro por um Cobra equipado com o posteriormente mais famoso V8 289. O CSX2005 retornou então à Shelby American, onde recebeu uma nova vida como carro de demonstração e promoção.

Foi nesse período que surgiu sua mais famosa identidade. O Cobra foi alugado pela Universal Studios para participar do filme The Killers, de 1964, adaptação da obra de Ernest Hemingway que teve Ronald Reagan em seu último papel cinematográfico. Para as filmagens, o CSX2005 foi pintado de preto, recebeu equipamentos de competição e o número 98 na dianteira, passando a ostentar emblemas Shelby no lugar dos originais da AC. O automóvel acabou ganhando uma inesperada carreira cinematográfica, tornando-se parte da história de Hollywood.

Depois das filmagens, entretanto, a trajetória do Cobra ficaria ainda mais interessante. O automóvel foi convertido em carro de instrução da Carroll Shelby School of High Performance Driving, recebendo a letra ‘T’ dentro de um círculo branco para identificar sua função de Trainer. Daí nasceu o apelido pelo qual o exemplar é conhecido até hoje: ‘The T Car’. Entre os alunos que tiveram contato com o CSX2005 estavam nomes que posteriormente se tornariam célebres no automobilismo e no cinema, como James Garner, antes de Grand Prix, e Steve McQueen, antes de Le Mans.

Essa passagem pela escola de pilotagem acrescenta uma dimensão especial à história do carro. O CSX2005 não foi apenas um dos primeiros Cobra destinados a clientes; ele também ajudou a ensinar uma geração de pilotos a lidar com a combinação peculiar de baixo peso, grande potência e tração traseira que definiria o comportamento do modelo. O Cobra rapidamente provaria seu potencial nas pistas e se tornaria um dos principais rivais dos Chevrolet Corvette, iniciando uma trajetória esportiva que culminaria, em 1965, com a conquista do World Manufacturers’ GT Championship pela Shelby American diante da Ferrari.

Hoje, o CSX2005 ‘The T Car’ é lembrado justamente por reunir vários capítulos fundamentais da história do Cobra em um único automóvel: foi um dos primeiros exemplares produzidos, o primeiro Cobra efetivamente oferecido no varejo, passou pelas mãos da Shelby American, apareceu no cinema e posteriormente serviu como carro-escola. Restaurado em padrão de concurso por Mike McCluskey, preserva não apenas a configuração inicial do Cobra 260, mas também a memória de uma época em que Carroll Shelby, AC Cars e Ford encontraram uma combinação quase perfeita entre a leveza britânica e a força americana.

Mais de seis décadas depois, o AC Shelby Cobra CSX2005 ‘The T Car’ de 1962 continua sendo muito mais do que um raro esportivo americano. Ele é uma testemunha dos primeiros passos de um projeto que começaria quase artesanalmente e acabaria se transformando em uma das maiores lendas da indústria automobilística. Poucos automóveis tiveram, em tão pouco tempo, uma trajetória que passasse pelas pistas, pelas mãos de Carroll Shelby, pelas telas de Hollywood e por uma escola que ensinou alguns dos futuros grandes nomes do automobilismo a dominar o Cobra.