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Em 1967, enquanto a batalha épica entre Ford e Ferrari dominava as manchetes das 24 Horas de Le Mans, um modesto protótipo francês, o Alpine A210, roubou a cena na classe de motores pequenos, consolidando a reputação da Alpine como uma força de engenhosidade no automobilismo. Desenvolvido pela pequena montadora de Dieppe, fundada por Jean Rédélé, o A210 era uma evolução direta dos modelos M63, M64 e M65, combinando um chassi leve, aerodinâmica refinada e motores Renault Gordini otimizados para eficiência. Com apenas seis unidades construídas, o A210 de 1967 não apenas conquistou vitórias de classe em Le Mans, mas também pavimentou o caminho para o eventual triunfo geral da Alpine em 1978, provando que, na pista de Sarthe, tamanho não é documento.

A história do A210 começa com o legado da Alpine, uma empresa que, desde 1955, transformava modelos Renault comuns em máquinas de rally e endurance. Após o sucesso do M64 em 1964 - com vitória de classe e prêmios de eficiência em Le Mans - e as lições do M65 em 1965, a Alpine refinou seu conceito para o A210, introduzido em 1966. Projetado por engenheiros como Bernard Dudot e André de Cortanze, o A210 era um protótipo de motor traseiro com chassi tubular de aço, pesando cerca de 650 kg. Sua carroceria de fibra de vidro, com a característica cauda longa inspirada no M64, otimizava o fluxo de ar, alcançando um coeficiente de arrasto impressionante para a época. O carro usava suspensão independente com molas helicoidais e, em 1967, incorporou melhorias como freios a disco Girling e ajustes na refrigeração para suportar as exigências de corridas de 24 horas.

O coração do A210 era o motor Renault Gordini de 4 cilindros, disponível em versões de 1.005 cm³ (55 cv) a 1.470 cm³ (130 cv com dois carburadores Weber 45 DCOE). Em Le Mans 1967, a Alpine inscreveu cinco A210s em duas classes - três na categoria P1.3 (1.000 a 1.300 cm³) e dois na P1.5 (1.300 a 1.600 cm³) -, todos com motores traseiros montados longitudinalmente e transmissão manual de 5 velocidades. A estratégia era clara: enquanto Ford GT40 e Ferrari F330 P4 disputavam a liderança geral com motores de 7 litros, os A210s focavam na eficiência, consumindo cerca de 10 km/l, e na confiabilidade, evitando paradas prolongadas nos boxes.

O palco principal foi a 35ª edição das 24 Horas de Le Mans, em 10 e 11 de junho de 1967. Com um grid de 54 carros, a Alpine enfrentava rivais como Porsche 911 e Matra Djet V na sua classe. Apesar de qualificar na faixa de 4m50s - quase um minuto atrás dos líderes Ford (3m24s) -, os A210 brilharam pela consistência. O chassi 1725 (que aparece nas imagens), pilotado por Jean-Claude Andruet e Roger Delageneste, venceu a classe P1.3 (9º geral, 4.258 km percorridos a 177 km/h de média), enquanto o chassi 1727, com Mauro Bianchi e Jean Vinatier, venceu a P1.5 (11º geral). Três outros A210 terminaram em 13º, 15º e 16º, garantindo à Alpine o cobiçado Index de Performance (eficiência) e o Prêmio de Eficiência Térmica. A imprensa, como a Motor Sport, destacou a “precisão cirúrgica” dos Alpines, que rodaram quase sem falhas enquanto gigantes como Ferrari enfrentaram quebras. O sucesso se repetiu no final do ano, com vitórias de classe nos 1.000 km de Paris e no Critérium des Cévennes.

O A210 continuou competitivo em 1968 e 1969, com pódios de classe em Le Mans - incluindo um 2º e 3º na P1.3 em 1968 -, mas a Alpine já mirava voos maiores. As lições do A210, especialmente sua aerodinâmica e confiabilidade, influenciaram o A220 de 1968 e, finalmente, o A442B, que venceu Le Mans em 1978 com Didier Pironi e Jean-Pierre Jaussaud. Produzidos em número reduzido, os A210 originais são hoje relíquias de colecionadores, com exemplares como o chassi 1725 restaurado para exibições no Le Mans Classic e no Goodwood Festival of Speed. Em leilões recentes da Artcurial, valores ultrapassaram 1.5 milhão de euros, refletindo sua raridade e apelo histórico.

Em 2025, com a Alpine renascida como marca de elétricos premium sob a Renault, o A210 de 1967 permanece um símbolo da era de ouro do automobilismo francês. Num circuito dominado por hipercarros, ele nos lembra que vitórias nascem não só de potência, mas de engenho: um carro pequeno, um motor modesto e um sonho grande o suficiente para conquistar Sarthe. Para entusiastas, o A210 não é apenas história - é a prova de que, às vezes, o menor competidor pode deixar a maior marca.