Carros

No início do século XX, os Estados Unidos viviam um dos períodos mais dinâmicos de sua indústria automobilística. Centenas de fabricantes disputavam espaço em um mercado em franca expansão, oferecendo desde veículos populares até luxuosos automóveis artesanais destinados à elite americana. Entre essas empresas encontrava-se a Auburn Automobile Company, sediada em Auburn, Indiana, que ainda estava longe de alcançar a fama conquistada durante a gestão de Errett Lobban Cord na década seguinte. Em 1916, porém, a marca já produzia automóveis reconhecidos por sua qualidade de fabricação, elegância e excelente relação entre desempenho e preço. Um dos melhores exemplos dessa filosofia era o Auburn 6-38 Roadster.

Fundada em 1900 como Eckhart Carriage Company pelos irmãos Charles, Frank e Morris Eckhart, a empresa iniciou sua trajetória fabricando carruagens antes de ingressar no nascente mercado automobilístico. Em poucos anos adotou definitivamente o nome Auburn Automobile Company e passou a concentrar seus esforços na produção de automóveis de médio e alto padrão, caracterizados pela boa engenharia e pelo acabamento refinado.

O modelo 6-38 surgiu justamente em um momento de consolidação da indústria americana. A motorização de 6 cilindros começava a substituir os tradicionais blocos de 4 cilindros em veículos de categoria superior, oferecendo funcionamento mais suave, maior elasticidade e desempenho aprimorado. A Auburn rapidamente percebeu essa tendência e desenvolveu uma nova família de automóveis equipada com modernos motores de 6 cilindros.

O coração do Auburn 6-38 Roadster era um robusto seis cilindros em linha de aproximadamente 3.8 litros de deslocamento, produzido pela renomada Lycoming Manufacturing Company, fornecedor de motores para diversos fabricantes americanos de prestígio. Desenvolvendo cerca de 38 cv - número que dava origem à denominação do modelo - o propulsor era admirado por sua suavidade de funcionamento, baixo nível de vibrações e elevada confiabilidade. Em uma época em que muitos automóveis ainda apresentavam funcionamento áspero e ruidoso, o seis cilindros da Auburn destacava-se pelo refinamento mecânico.

A alimentação era realizada por carburador simples, enquanto a ignição utilizava magneto aliado a sistema elétrico de partida e iluminação, equipamentos que representavam tecnologia bastante moderna para 1916. A transmissão manual de 3 velocidades enviava a potência ao eixo traseiro através de um eixo cardan, solução que já substituía as antigas transmissões por correntes utilizadas em diversos automóveis do início da década.

O chassi utilizava uma estrutura convencional de longarinas em aço rebitadas, extremamente robusta e preparada para enfrentar tanto as estradas pavimentadas das grandes cidades quanto os inúmeros caminhos de terra que ainda predominavam no interior americano. A suspensão recorria a eixos rígidos dianteiro e traseiro sustentados por molas semielípticas longitudinais, proporcionando um compromisso equilibrado entre conforto e resistência.

Visualmente, o 6-38 Roadster representava a elegância típica da chamada ‘Brass Era’, período em que os automóveis ainda conservavam inúmeros componentes em latão polido. Seu radiador vertical possuía desenho imponente, ladeado por grandes faróis circulares e lanternas auxiliares cuidadosamente acabadas. O longo capô abrigava o motor de 6 cilindros e apresentava fileiras de venezianas para melhorar a refrigeração, enquanto os para-lamas separados acompanhavam o desenho das rodas de madeira com raios e aros metálicos.

A carroceria Roadster era destinada a quem buscava prazer ao dirigir. Normalmente configurada para dois ocupantes, podia receber um discreto banco auxiliar traseiro do tipo ‘rumble seat’ em determinadas versões ou carrocerias especiais produzidas por encarroçadores independentes. A capota de lona dobrável permitia transformar rapidamente o automóvel em um conversível elegante, ideal para os passeios pelas novas estradas americanas.

O interior combinava simplicidade e requinte. O painel era confeccionado em madeira envernizada, recebendo instrumentos de leitura clara, como velocímetro, amperímetro, medidor de combustível e pressão de óleo. O volante de grande diâmetro facilitava as manobras, especialmente porque a direção ainda não contava com assistência hidráulica. Os bancos, revestidos em couro natural, ofereciam conforto surpreendente para os padrões da época.

O desempenho era bastante competitivo. Com velocidade máxima situada entre 95 e 105 km/h, dependendo da carroceria e das condições da estrada, o Auburn posicionava-se entre os automóveis mais rápidos de sua categoria. Mais importante ainda era sua capacidade de manter velocidades de cruzeiro elevadas com suavidade, característica proporcionada pelo funcionamento equilibrado do motor de 6 cilindros.

Embora os Estados Unidos ainda não tivessem ingressado oficialmente na Primeira Guerra Mundial em 1916, o ambiente econômico já começava a sofrer influência do conflito europeu. A indústria automobilística americana ampliava sua capacidade produtiva e muitas empresas, incluindo fornecedores da Auburn, passariam posteriormente a colaborar com o esforço militar. Ainda assim, naquele momento o mercado doméstico permanecia aquecido, favorecendo fabricantes capazes de oferecer produtos sofisticados a preços competitivos.

O Auburn 6-38 ajudou a consolidar a reputação da empresa como fabricante de automóveis elegantes e confiáveis. Essa imagem seria fundamental poucos anos depois, quando a marca enfrentaria dificuldades financeiras e acabaria sendo adquirida por Errett Lobban Cord em 1924. Sob sua administração, Auburn viveria sua era dourada, produzindo alguns dos automóveis mais espetaculares da década de 1930, como os famosos Speedster desenhados por Gordon Buehrig. O prestígio alcançado nessa fase, entretanto, teve suas raízes em modelos sólidos e bem concebidos como o 6-38.

Atualmente, os exemplares sobreviventes do Auburn 6-38 Roadster de 1916 são extremamente raros e muito valorizados por colecionadores especializados em automóveis da Brass Era. Restaurados com extremo cuidado, eles participam regularmente de eventos como o Pebble Beach Concours d’Elegance, o Auburn Cord Duesenberg Festival e diversos encontros promovidos pelo Antique Automobile Club of America, onde impressionam pela elegância de suas linhas e pela excelente qualidade de construção.

Mais de um século após deixar as instalações da fábrica em Indiana, o Auburn 6-38 Roadster permanece como um magnífico testemunho de uma época em que o automóvel ainda era um produto artesanal, construído com atenção meticulosa aos detalhes e destinado a clientes que valorizavam tanto a engenharia quanto a beleza. Muito antes dos lendários Auburn Speedster conquistarem fama mundial, foi esse refinado roadster que ajudou a construir a reputação de uma marca destinada a ocupar um lugar de destaque na história do automobilismo americano.