Carros

No alvorecer do século XX, após os tumultos da Primeira Guerra Mundial, a indústria automotiva britânica buscava se reinventar. Foi nesse contexto que a Austin Motor Company, liderada pelo visionário Herbert Austin, lançou o Austin Model 20 Dual Cowl Tourer, em 1919, um veículo que marcou época por sua robustez, inovação e ambição de transformar a mobilidade. Este carro, com sua carroceria aberta e elegante, não foi apenas um meio de transporte, mas um símbolo de uma nova era para a indústria automobilística.

Origens e Inspiração

Herbert Austin, fundador da empresa, já havia construído uma reputação sólida antes da guerra, produzindo carros de prestígio, como o Austin 20 hp de 3.6 litros. Influenciado pela filosofia de produção em massa de Henry Ford e pela robustez do americano Hudson Super Six, que ele próprio dirigiu durante a guerra, Austin decidiu adotar uma abordagem ousada: focar na fabricação em larga escala de um único modelo, o Austin 20. A fábrica de Longbridge, em Birmingham, ampliada para atender às demandas bélicas, tornou-se o berço ideal para essa empreitada, com capacidade para produzir até 150 carros por semana.

O Austin Model 20 Dual Cowl Tourer, introduzido em abril de 1919, foi um dos primeiros frutos dessa visão. Equipado com um motor de 4 cilindros side-valve de 3.610 cc, capaz de gerar 40-45 cv a 2.000 rpm, o carro combinava potência com um design prático. Sua carroceria ‘dual cowl’ - com dois compartimentos separados para condutor e passageiros, protegidos por divisórias distintas - oferecia um toque de sofisticação e funcionalidade, ideal para as estradas da época.

Design e Inovação

O Austin 20 foi projetado com um chassi robusto em forma de escada, suspensão semi-elíptica nas quatro rodas e freios traseiros, características inspiradas no Hudson Super Six. Sua transmissão de 4 velocidades com alavanca central, embora considerada “um tanto grosseira” por críticos da época, era funcional e confiável. A carroceria do tourer, com espaço para cinco ocupantes, incluía detalhes práticos, como armazenamento interno para dois pneus sobressalentes e uma capota retrátil que se integrava elegantemente ao design traseiro.

Um exemplar notável, registrado como ‘OB 6912’, foi o protótipo enviado em 1918 pelo próprio Herbert Austin para uma turnê promocional pelo Reino Unido, conduzida pelo piloto de testes Edgar Wren. Com preço inicial projetado de 495 libras esterlinas, o tourer atraiu impressionantes 6 milhões de libras esterlinas em pedidos até julho de 1919, graças também ao trabalho do representante de vendas Alfred Dupuis, que promoveu o modelo pelo Império Britânico usando apenas fotos e especificações.

Desafios e Legado

Apesar do entusiasmo inicial, o Austin 20 enfrentou obstáculos significativos. A escassez de mão de obra qualificada após a guerra e os altos impostos sobre lucros excedentes de guerra limitaram a capacidade de Austin equipar suas fábricas para a produção em massa. Sem as economias de escala esperadas, a empresa perdeu dinheiro em cada unidade vendida, o que levou à introdução de uma sobretaxa temporária de 100 libras esterlinas em outubro de 1919. A crise econômica global de 1920-1921 agravou a situação, culminando na falência temporária da Austin Motor Company em dezembro de 1920.

No entanto, a resiliência da empresa e a qualidade do Austin 20 garantiram sua sobrevivência. O modelo permaneceu em produção até 1929, com 15.287 unidades fabricadas. Sua durabilidade era lendária: alguns exemplares, segundo o historiador Mike Worthington-Williams, ultrapassaram a marca de 1 milhão de milhas rodadas. O carro também se destacou em competições, com versões tunadas, como o ‘Sergeant Murphy’ de Felix Scriven, alcançando 166 km/h em Brooklands e superando modelos como o Bentley 3 Litre.

Um Símbolo de Resiliência

O Austin Model 20 Dual Cowl Tourer de 1919 não era apenas um automóvel; era a materialização do espírito de reconstrução de uma nação. Apesar das críticas iniciais, como as do jornal The Times, que apontaram acabamentos modestos e vibrações em alta velocidade, o carro foi elogiado por sua capacidade de subir colinas, aceleração rápida e direção precisa. Para muitos, ele rivalizava com o Rolls-Royce da época e, com carrocerias mais leves, podia até desafiar os Bentleys.

Hoje, exemplares preservados, como o protótipo ‘OB 6912’ - restaurado nos anos 2000 com detalhes como couro preto e um Auster screen - são verdadeiras relíquias da história automotiva. Este modelo, em particular, foi destaque em publicações como The Autocar (1918), The Austin Advocate (1919) e The Automobile (2009), atestando sua relevância duradoura.

O Austin 20 Dual Cowl Tourer permanece como um testemunho da visão de Herbert Austin e da capacidade da indústria britânica de se adaptar e inovar em tempos desafiadores. Um carro que, mais de um século depois, ainda evoca admiração por sua engenhosidade e charme atemporal.