1937 - BENTLEY 4.25 LITRE MULLINER SPORTS SALOON
Na Inglaterra de 1937, o Bentley 4.25 Litre representava a evolução de uma fórmula que havia redefinido o automóvel esportivo de luxo britânico. Conhecidos como Derby Bentleys, os modelos desenvolvidos após a aquisição da Bentley pela Rolls-Royce, em 1931, combinavam desempenho vigoroso, funcionamento silencioso e carrocerias artesanais criadas por alguns dos mais prestigiados encarroçadores do país. Entre essas interpretações estava o Bentley 4.25 Litre Mulliner Sports Saloon, um sedan esportivo que reunia a presença imponente da marca à elegância cuidadosamente desenhada pela H. J. Mulliner.
A série 4.25 Litre havia sido introduzida em 1936, quando a Bentley ampliou a cilindrada do motor de 6 cilindros do modelo 3.5 Litre para compensar o peso crescente das carrocerias e preservar o desempenho. O propulsor passou a deslocar 4.257 cm³ e recebeu dois carburadores SU, taxa de compressão relativamente elevada e comando de válvulas com características esportivas. A potência anunciada ficava em torno de 125 cv a 4.500 rpm, suficiente para proporcionar acelerações vigorosas e velocidade de cruzeiro elevada para os padrões da época. Produzidos na fábrica de Derby, esses automóveis mantinham a filosofia do chamado Silent Sports Car: um esportivo capaz de viajar rapidamente sem abrir mão da suavidade mecânica e do conforto.
A carroceria assinada pela Mulliner distinguia-se pela capacidade de combinar uma aparência formal com proporções esportivas. A dianteira alta, dominada pela grade vertical e pelos faróis circulares, contrastava com a linha de cintura alongada e o perfil cuidadosamente desenhado do habitáculo. Dependendo da encomenda, o acabamento podia incluir pintura em dois tons, estofamento de couro, painéis de madeira nobre e teto solar deslizante. A Mulliner trabalhava sob medida, de modo que a configuração final dependia das preferências do comprador e das especificações do chassi. Um exemplar de 1937, identificado pelo número B37HM, preserva registros de uma encomenda com carroceria Sports Saloon da empresa e acabamento interno refinado.
A mecânica seguia a arquitetura tradicional dos Derby Bentleys. O motor de 6 cilindros em linha, com válvulas no cabeçote acionadas por varetas, tinha bloco monobloco e cabeçote removível. A cilindrada de 4.257 cm³ resultava de um diâmetro de 88.9 mm e curso de 114.3 mm, enquanto a taxa de compressão de aproximadamente 6.8:1 favorecia o funcionamento com os combustíveis disponíveis na época. A transmissão manual de 4 velocidades apresentava sincronização na terceira e na quarta, e a tração era traseira. Na suspensão, os eixos rígidos e as molas semielípticas eram acompanhados por amortecedores hidráulicos com regulagem de controle de rodagem. Os freios a tambor nas quatro rodas contavam com Servo assistência mecânica, reduzindo o esforço exigido do condutor.
O resultado era um automóvel capaz de transportar quatro ocupantes com conforto e, ao mesmo tempo, manter velocidades de viagem elevadas. A velocidade máxima aproximava-se de 160 km/h em configurações favoráveis, embora o peso e a aerodinâmica de cada carroceria influenciassem o resultado. A série 4.25 Litre permaneceu em produção até 1939, quando a iminência da Segunda Guerra Mundial interrompeu a evolução normal dos modelos da marca. Ao todo, foram construídos cerca de 1.234 exemplares, incluindo diferentes estilos de carroceria e configurações de chassi.
O Bentley 4.25 Litre Mulliner Sports Saloon de 1937 representa, portanto, uma combinação característica da indústria britânica do período entre guerras: engenharia robusta, desempenho expressivo e carroceria artesanal. Mais do que um sedan luxuoso, era um automóvel destinado a quem apreciava a experiência de dirigir, com o refinamento de um grande turismo e a exclusividade de uma carroceria encomendada individualmente.
