Carros

Na Inglaterra de 1930 a Bentley vivia uma das fases mais gloriosas de sua história e os chamados Bentley Boys transformavam as pistas europeias em território britânico. Entre os automóveis mais emblemáticos daquele período estava o 4.5 Litre Supercharged, eternizado pelo apelido Blower Bentley e produzido em apenas 50 exemplares de estrada entre 1929 e 1931. Um desses raríssimos automóveis recebeu a elegante carroceria aberta Sports Tourer da Vanden Plas, combinação que reunia a brutalidade mecânica do Blower com uma das mais belas interpretações de carroceria do tradicional encarroçador de Kingsbury.

A história do Blower nasceu da busca por mais desempenho. O Bentley 4.5 Litre convencional utilizava um quatro-cilindros de 4.398 cm³ com comando de válvulas no cabeçote e entregava aproximadamente 100 cv, mas o piloto Sir Henry ‘Tim’ Birkin acreditava que o modelo precisava de mais potência para enfrentar concorrentes cada vez mais rápidos. Com o apoio de Woolf Barnato, Birkin conseguiu levar adiante a instalação de um compressor mecânico desenvolvido pelo engenheiro Amherst Villiers. W.O. Bentley, fundador da empresa, era radicalmente contrário à ideia de sobrealimentar o motor, mas o projeto avançou e deu origem a um dos automóveis mais famosos da história da marca.

O resultado foi uma máquina visualmente inconfundível. O enorme compressor Amherst Villiers Mk IV, do tipo Roots, ficava instalado à frente do radiador e era acionado diretamente pelo virabrequim, alimentando o motor por meio de dois carburadores SU. Para suportar o aumento de potência, a Bentley modificou profundamente o conjunto mecânico, empregando cárter e bloco reforçados, bielas mais resistentes, pistões especiais e novos suportes do motor. Na configuração de rua, o quatro-cilindros desenvolvia cerca de 175 cv a 3.500 rpm, enquanto os motores preparados para competição podiam chegar a aproximadamente 240 cv.

A carroceria Vanden Plas Sports Tourer complementava essa mecânica com uma elegância tipicamente britânica. Construída em estrutura leve revestida em tecido, apresentava quatro lugares, longos para-lamas, estepe montado na traseira e o tradicional perfil de capô extremamente alongado. Alguns exemplares receberam a configuração de entre-eixos de 3.30 metros, proporcionando espaço para quatro ocupantes sem abandonar as proporções esportivas que caracterizavam os Bentley daquela época.

Ao volante, o Blower oferecia um desempenho extraordinário para 1930. O modelo de fábrica era capaz de atingir aproximadamente 157 km/h, e acelerar de 0 a 96 km/h em cerca de 15 segundos. A transmissão utilizava uma caixa manual de 4 velocidades, enquanto o chassi de aço prensado recorria a suspensão por feixes de molas semielípticas, amortecedores de fricção e grandes freios mecânicos Bentley-Perrot. Era uma combinação ainda bastante tradicional em sua construção, mas impressionante pela escala e pela capacidade de desempenho.

Curiosamente, a reputação do Blower nas competições acabou sendo maior do que seus resultados propriamente ditos. O modelo não alcançou o mesmo sucesso esportivo dos Bentley naturalmente aspirados de maior cilindrada, e a própria marca reconhece que o 4.5 Litre Supercharged foi, em termos estatísticos, um dos menos bem-sucedidos Bentley de competição de Cricklewood. Ainda assim, sua imagem agressiva, o compressor exposto e a associação com Tim Birkin fizeram dele um dos maiores símbolos da Bentley na era pré-guerra. Paralelamente, os Bentley 4.5 Litre e Speed Six continuavam construindo a reputação da marca em Le Mans, onde a Bentley venceu em 1924, 1927, 1928, 1929 e 1930.

Entre os exemplares de 1930 equipados originalmente com carroceria Vanden Plas encontra-se o chassi SM3913, concluído em julho daquele ano e entregue ao jovem entusiasta escocês Gerard Bristowe Sanderson. O automóvel recebeu a carroceria Sports de quatro lugares, identificada pelo número 1662, e posteriormente atravessou décadas, passando pelos Estados Unidos antes de retornar à Europa e ser submetido a uma extensa restauração. Outro exemplar, GH 1932, produzido em agosto de 1930, também recebeu carroceria Vanden Plas de quatro lugares e foi utilizado pela própria Bentley como demonstrador, chegando a ser testado pela revista The Autocar.

O Bentley 4.5 Litre Vanden Plas Blower Sports Tourer de 1930 permanece, portanto, como uma das mais fascinantes expressões da chamada Vintage Bentley. É um automóvel em que a engenharia ainda carrega soluções mecânicas rudimentares pelos padrões atuais, mas que compensa tudo com enorme personalidade: 4 cilindros, 4.4 litros, compressor mecânico exposto, 175 cv, carroceria artesanal e a presença monumental que transformou o Blower em uma verdadeira lenda. Mais de nove décadas depois, basta olhar para aquele enorme radiador e o compressor instalado à sua frente para compreender por que poucos automóveis representam tão bem o espírito aventureiro e quase heroico do automobilismo britânico dos anos 1930.