Carros

No início dos anos 1930, a Bentley ainda produzia em Cricklewood alguns dos automóveis mais impressionantes da indústria britânica. O ponto culminante dessa primeira fase da marca foi o Bentley 8 Litre, apresentado em 1930 como o maior e mais potente automóvel de produção já construído pela empresa. Um dos exemplares mais fascinantes é o 8 Litre Le Mans Tourer de 1931, que combina o monumental chassi britânico com uma carroceria aberta de inspiração esportiva e representa um dos últimos capítulos da Bentley antes de sua aquisição pela Rolls-Royce.

Criado por W.O. Bentley, o 8 Litre nasceu praticamente como uma demonstração de força. Seu enorme motor de 8 cilindros em linha e 7.983 cm³ utilizava bloco e cabeçote de ferro fundido, comando de válvulas no cabeçote e quatro válvulas por cilindro. Alimentado por dois carburadores SU, desenvolvia cerca de 220 cv a 3.500 rpm, enquanto o torque abundante permitia que o automóvel mantivesse velocidades elevadas com grande facilidade. A transmissão era manual de 4 velocidades, com tração traseira, e o conjunto podia levar o grande Bentley a aproximadamente 160 km/h, desempenho extraordinário para um automóvel de quase três toneladas.

O chassi também era concebido em escala monumental. Com longas dimensões e entre-eixos que podia chegar a 3.96 metros, o 8 Litre oferecia aos encarroçadores espaço suficiente para criar praticamente qualquer tipo de carroceria. A suspensão utilizava eixos rígidos com molas semielípticas, enquanto os freios mecânicos nas quatro rodas empregavam grandes tambores, solução já comprovada nos Bentley de competição. Apesar do porte, W.O. Bentley buscou preservar a dirigibilidade que havia se tornado uma das marcas registradas dos seus automóveis, fazendo do 8 Litre não apenas um grande carro de luxo, mas também uma máquina capaz de percorrer longas distâncias em ritmo elevado.

O exemplar Le Mans Tourer leva essa vocação esportiva ao extremo. Sua carroceria aberta, com quatro lugares, para-lamas separados e longa seção dianteira, remete diretamente aos Bentley que conquistaram fama nas estradas e circuitos europeus durante os anos 1920. Embora o 8 Litre não tenha sido desenvolvido especificamente como um carro de competição de Le Mans, sua denominação Le Mans Tourer evoca justamente a ligação emocional da marca com a tradicional prova francesa. O desenho longo e baixo, combinado ao enorme radiador vertical e às rodas de grande diâmetro, produz uma das silhuetas mais imponentes entre os grandes automóveis britânicos do período.

O contexto histórico torna esse automóvel ainda mais especial. Quando o 8 Litre chegou ao mercado, a Bentley enfrentava sérias dificuldades financeiras. O modelo deveria funcionar como o grande carro capaz de enfrentar rivais como Rolls-Royce e outras marcas britânicas de luxo, mas seu desenvolvimento ocorreu justamente quando a economia mundial entrava em uma das suas mais graves crises. Apenas cerca de 100 exemplares do 8 Litre foram produzidos entre 1930 e 1931, antes que a Bentley Motors entrasse em liquidação e fosse adquirida pela Rolls-Royce em novembro de 1931.

Assim, o 8 Litre acabou se tornando o último grande Bentley desenvolvido integralmente sob a direção de W.O. Bentley em Cricklewood. Depois da aquisição, a Rolls-Royce preservaria o nome Bentley e sua tradição esportiva, mas a engenharia da marca seguiria novos caminhos. O gigantesco 8 Litre permaneceu como uma espécie de manifesto final da filosofia original de W.O.: motores grandes, construção robusta, desempenho elevado e capacidade de atravessar grandes distâncias em alta velocidade.

O Bentley 8 Litre Le Mans Tourer de 1931 é, portanto, muito mais do que um raro automóvel britânico de coleção. Ele representa o encerramento de uma era em que fabricantes como a Bentley construíam automóveis de dimensões extraordinárias quase artesanalmente, combinando enormes motores de 8 cilindros com carrocerias criadas individualmente por encarroçadores especializados. Seu motor de quase 8.0 litros, os cerca de 220 cv e a capacidade de superar 160 km/h continuam impressionantes, mas é sua posição na história que realmente o torna especial: o 8 Litre foi o grand finale da Bentley de W.O. Bentley, um último gigante antes que a crise econômica e a chegada da Rolls-Royce mudassem definitivamente os rumos da marca.