Carros

Na França do início dos anos 1930, a Bugatti ocupava uma posição singular entre os grandes fabricantes europeus. Enquanto o gigantesco Type 41 Royale representava o ápice absoluto do luxo concebido por Ettore Bugatti, a marca de Molsheim precisava de um automóvel capaz de oferecer parte daquela imponência em uma escala mais racional. Surgiu assim o Type 46, apresentado no final de 1929 e frequentemente chamado de ‘Petite Royale’. Grande, sofisticado e extraordinariamente silencioso para sua época, o modelo utilizava um enorme motor de 8 cilindros com 5.4 litros e foi concebido principalmente como um Grand Tourer de luxo. Cerca de 400 exemplares do Type 46 foram produzidos, e aproximadamente 18 receberam a rara especificação Type 46 S com compressor, tornando esta versão um dos mais exclusivos Bugatti de estrada daquele período.

O exemplar que aparece nas imagens é ainda mais especial. Trata-se do chassi 46525, construído em 1930 e vendido novo ao importador suíço da Bugatti, Bucar, de Zurich. Originalmente, o chassi deveria receber uma carroceria Gangloff, mas a encomenda foi cancelada, fazendo com que ele chegasse às mãos da Reinboldt & Christie, tradicional encarroçador de Basel, na Suíça. Ali surgiu uma configuração extraordinariamente elegante: um cabriolet de quatro portas, ou berline découvrable, com quatro portas, quatro lugares e grande capota dobrável. A combinação entre o gigantesco capô, a longa distância entre os eixos e a cabine aberta produziu uma aparência monumental, mas ao mesmo tempo extremamente refinada.

A grande diferença mecânica estava representada pela letra ‘S’. O Type 46 convencional utilizava um oito-cilindros em linha de 5.359 cm³, com comando de válvulas no cabeçote e três válvulas por cilindro, produzindo aproximadamente 140 cv. Para o Type 46 S, a Bugatti adicionou um compressor Roots e dois carburadores Zenith, elevando a potência para cerca de 160 cv. O ganho de aproximadamente 20 cv parecia modesto diante do custo adicional da versão, e a própria Bugatti encontrou dificuldades para convencer os compradores. Consequentemente, menos de 20 unidades Type 46 S foram construídas.

O motor era uma verdadeira peça de engenharia. Com 81 mm de diâmetro e 130 mm de curso, o oito-cilindros privilegiava torque e funcionamento suave, exatamente como se esperava de um grande automóvel de turismo. A transmissão utilizava 3 marchas, uma solução curiosa para um automóvel tão sofisticado, e estava integrada ao eixo traseiro. Essa arquitetura contribuía para uma massa não suspensa relativamente elevada, mas também fazia parte da filosofia da Bugatti para o Type 46. Com entre-eixos de aproximadamente 3.50 metros, o carro oferecia estabilidade e espaço suficientes para enfrentar longas viagens com grande serenidade.

A carroceria da Reinboldt & Christie, entretanto, transformava o 46525 em algo muito mais especial do que simplesmente uma versão sobrealimentada do Type 46. A construção suíça combinava influências estilísticas francesas e alemãs contemporâneas, resultando em uma carroceria de proporções muito elegantes. As quatro portas eram uma solução particularmente incomum em um cabriolet de grandes dimensões, permitindo que quatro ocupantes desfrutassem da experiência de viajar ao ar livre. O exemplar atualmente conhecido foi posteriormente restaurado em um processo que durou cerca de 14 anos, recuperando componentes originais e devolvendo à carroceria sua apresentação em vermelho bordô com capota bege.

O resultado era um automóvel de presença impressionante. O enorme radiador em ferradura, característico dos Bugatti daquele período, dominava a dianteira e era coroado pelo célebre mascote em forma de elefante criado a partir da escultura de Rembrandt Bugatti. O longo capô conduzia o olhar até a cabine recuada, enquanto os para-lamas independentes e as grandes rodas raiadas reforçavam a sensação de movimento mesmo quando o carro estava parado. Era uma interpretação tipicamente Bugatti de luxo: menos ostensiva que um Rolls-Royce, mais esportiva que uma grande limousine e absolutamente artesanal.

Apesar de sua imponência, o Type 46 não pretendia ser um carro de competição. Sua missão era percorrer grandes distâncias com rapidez e conforto, oferecendo ao proprietário uma experiência próxima daquela proporcionada por automóveis muito mais caros. Um teste realizado pela revista britânica The Motor em 1930 chegou a destacar a combinação de luxo, flexibilidade, comportamento rodoviário e desempenho, uma síntese bastante precisa da proposta do modelo. O Type 46 acabou, assim, ocupando um espaço intermediário dentro da própria Bugatti: mais civilizado que os esportivos da marca, mas muito mais dinâmico que uma limousine tradicional.

A história posterior do chassi 46525 também contribuiu para sua aura. O automóvel acabou chegando aos Estados Unidos e, na década de 1980, foi adquirido pelo colecionador Henry Petronis, que iniciou a longa restauração mencionada anteriormente. Após o trabalho, o exemplar passou a ser reconhecido como o único Type 46 S aberto conhecido sobrevivente, segundo a casa especializada Fiskens. Essa combinação de raridade mecânica, carroceria única e excelente preservação fez dele uma das mais extraordinárias manifestações sobreviventes da escola de coachbuilding europeia do período.

O Bugatti Type 46 S Reinboldt & Christie 4-Door Cabriolet de 1930 representa, portanto, um momento fascinante da história da marca. Em uma época em que a Bugatti ainda podia experimentar livremente com diferentes carrocerias, um chassi destinado originalmente a uma configuração convencional acabou recebendo uma das interpretações mais raras e elegantes possíveis. Era o ‘Petite Royale’ transformado em um grande cabriolet familiar, com quatro portas, 8 cilindros, compressor e uma carroceria artesanal suíça que provavelmente jamais poderia ser repetida. Entre os grandes Bugatti de estrada do período entre guerras, poucos conseguem reunir tanta exclusividade em um único automóvel.