1904 - CLÉMENT-BAYARD TYPE AC2K TONNEAU
No outono de 1903, quando Adolphe Clément acabava de batizar sua nova empresa com o nome Clément-Bayard - em homenagem ao lendário cavaleiro medieval ‘sem medo e sem mácula’ -, a marca francesa apresentou um de seus primeiros modelos de produção: o Type AC2K. Anunciado como uma evolução prática e acessível dentro da gama inicial, o AC2K tornou-se rapidamente um dos representantes mais charmosos da era das voiturettes, aqueles pequenos automóveis leves que democratizavam o prazer de dirigir nos primórdios do século XX.
Com carroceria do tipo rear-entrance tonneau (tonneau de entrada traseira), o modelo oferecia espaço para quatro ou cinco ocupantes em uma configuração típica da época: dois lugares dianteiros e um banco traseiro em forma de barril (tonneau), acessado por uma porta na parte de trás. Essa disposição permitia que os passageiros traseiros desfrutassem de uma vista privilegiada, enquanto o condutor e o acompanhante frontal controlavam a máquina. O visual era elegante e despretensioso: linhas simples, rodas de madeira ou arame, faróis de acetileno e uma grade frontal discreta que já carregava o emblema da nova marca.
O coração do AC2K era um motor bicilíndrico de aproximadamente 1.800 cm³, capaz de desenvolver entre 9 e 11 cv. Alimentado por um sistema de ignição inicial de baixa tensão (mais tarde adaptado para alta tensão em muitos exemplares), o propulsor entregava potência suficiente para velocidades modestas, mas confiáveis - ideais para as estradas de terra e paralelepípedos da França de 1904. O chassi era de aço prensado em perfil de canal, com suspensão por molas semi-elípticas, garantindo uma dirigibilidade surpreendentemente confortável para a época. A transmissão contava com engrenagens de malha constante e o volante central pivotante controlava as rodas dianteiras de forma direta.
Produzido na moderna fábrica de Levallois-Perret, o Type AC2K fazia parte da estratégia de Clément-Bayard de oferecer veículos de qualidade acessível, sem abrir mão do refinamento francês. Não era um carro de luxo extremo como os grandes quatro cilindros da marca, mas um modelo prático, robusto e charmoso, perfeito para famílias ou cavalheiros que desejavam entrar no mundo automotivo sem extravagâncias. Sua produção fazia parte da expansão que levou a empresa de cerca de 1.800 unidades anuais em 1904 para 3.000 em 1907.
Hoje, os poucos exemplares sobreviventes do AC2K Rear-Entrance Tonneau são verdadeiras joias da era veterana. Com sua originalidade preservada - muitos mantiveram pintura antiga, mecânica fiel e até o charme dos bancos de couro desgastado pelo tempo -, eles participam regularmente de eventos como o London to Brighton Veteran Car Run, evocando uma época em que cada viagem era uma aventura e o automóvel ainda cheirava a inovação e liberdade.
O Clément-Bayard Type AC2K de 1904 não foi o mais poderoso nem o mais rápido de sua geração. Foi, porém, um dos mais honestos e encantadores: um pequeno tonneau que carregava o espírito pioneiro de Adolphe Clément e ajudou a pavimentar o caminho para a indústria automobilística francesa que viria a dominar o mundo.
