Carros

Depois de transformar o antigo Reynard/DBA 03S no competitivo CA06/H, a pequena Creation Autosportif decidiu dar um passo ainda mais ambicioso. Para a temporada de 2007, o construtor britânico encomendou ao engenheiro Kieron Salter, através da KWM Motorsport, um protótipo inteiramente novo para a categoria LMP1. Assim nasceu o Creation CA07, primeiro carro completamente desenvolvido pela Creation e seu mais sofisticado projeto de competição. O novo regulamento técnico exigia uma concepção diferente, e o CA07 foi criado desde o início para as provas da Le Mans Series e para as 24 Horas de Le Mans.

A arquitetura seguia a receita clássica dos protótipos de endurance da época: monocoque de materiais compostos de fibra de carbono e alumínio, carroceria aberta, motor central-longitudinal e tração traseira. A suspensão independente utilizava braços duplos sobrepostos nas quatro rodas, com molas e amortecedores acionados por push-rods, enquanto os freios eram de discos ventilados de material carbono-cerâmico. A transmissão sequencial Ricardo de 6 velocidades completava um conjunto desenvolvido para combinar baixo peso, eficiência aerodinâmica e resistência mecânica nas longas provas de endurance.

Para sua estreia, a Creation escolheu o conhecido motor Judd GV5.5, um V10 naturalmente aspirado de 5.496 cm³, com bloco e cabeçotes de alumínio, duplo comando de válvulas e quatro válvulas por cilindro. Instalado longitudinalmente atrás do piloto, o propulsor desenvolvia aproximadamente 650 cv a 7.000 rpm e 657 Nm a 6.500 rpm, enquanto pesava apenas cerca de 121 kg. Com o CA07 completo em torno de 925 kg, a relação entre potência e peso alcançava impressionantes 0.70 cv/kg.

O primeiro exemplar, identificado como CA07-001, ficou pronto praticamente às vésperas das 24 Horas de Le Mans de 2007. Sua velocidade ficou evidente já no teste oficial realizado em junho: com Jamie Campbell-Walter, Shinji Nakano e Filipe Ortiz, o protótipo registrou o nono melhor tempo geral. Na classificação para a corrida, repetiu a nona posição, com 3min36s279, sendo o quarto carro mais rápido entre os protótipos movidos por motores a gasolina. Para uma pequena equipe privada que acabara de concluir seu primeiro carro totalmente novo, o resultado era extraordinário.

A estreia nas 24 Horas de Le Mans, porém, não teria o mesmo final. O CA07 #9 mostrou ritmo competitivo durante a prova, mas uma combinação de incidentes e problemas de superaquecimento acabou provocando sua retirada. Mesmo assim, a Creation rapidamente mostrou que o novo protótipo possuía potencial. No 1.000 km de Nürburgring, o CA07 terminou em quinto lugar; em Silverstone chegou a um expressivo quarto lugar; e, encerrando a temporada da Le Mans Series, conquistou em Interlagos o terceiro lugar com Campbell-Walter, Stuart Hall e Filipe Ortiz.

O CA07 também atravessou o Atlântico em 2007. A Creation inscreveu o protótipo nas duas últimas etapas da American Le Mans Series, incluindo o Petit Le Mans, em Road Atlanta, onde terminou em quinto lugar geral e segundo na classe LMP1. Pouco depois, no Brasil, o mesmo chassi CA07-001 voltou a subir ao pódio, desta vez na prova de 1.000 Milhas de Interlagos, consolidando sua reputação como uma das alternativas privadas mais rápidas do grid.

Para 2008, o projeto recebeu uma importante evolução graças à parceria com a empresa japonesa AIM, que financiou o desenvolvimento de um novo motor derivado do Judd. O AIM YS5.5 manteve os 5.5 litros e a configuração V10, mas adotou um ângulo de abertura de 90 graus, contra os 72 graus do GV5.5 original. A nova arquitetura permitia baixar o centro de gravidade e melhorar a integração do motor ao chassi. Dois novos CA07 foram construídos para a temporada, enquanto o primeiro exemplar também recebeu a nova motorização.

A carreira do CA07 continuaria até 2009, inclusive com participação de equipes clientes. O modelo chegou a ser utilizado pela Autocon Motorsports nas 24 Horas de Le Mans de 2008, enquanto exemplares equipados com motores AIM continuaram competindo na Le Mans Series. O programa, contudo, enfrentou dificuldades financeiras e técnicas em um momento particularmente complicado para as pequenas equipes independentes, justamente quando a crise econômica mundial começava a atingir profundamente o automobilismo profissional.

Apesar de nunca ter conquistado uma vitória absoluta, o Creation CA07 deixou uma marca importante. Ele foi concebido por uma empresa independente, construído em pequena escala e colocado imediatamente contra protótipos apoiados por fabricantes e grandes estruturas de competição. Em sua primeira aparição em Le Mans, chegou a ser o quarto LMP1 a gasolina mais rápido da classificação, e durante 2007 acumulou resultados como quinto em Nürburgring, quarto em Silverstone, segundo no Petit Le Mans e terceiro em Interlagos.

Mais do que simplesmente substituir o CA06/H, o CA07 representou o ápice da aventura da Creation Autosportif. Seu monocoque de carbono, V10 Judd de 5.5 litros, câmbio Ricardo de 6 velocidades e sofisticada aerodinâmica mostravam que um pequeno construtor britânico ainda era capaz de conceber um protótipo de nível internacional praticamente do zero. O CA07 acabou sendo, portanto, o último grande testemunho de uma era em que independentes podiam chegar às portas de Le Mans com seus próprios carros e enfrentar os gigantes do Endurance - uma característica que torna esse discreto protótipo britânico particularmente fascinante dentro da história moderna das corridas de longa duração.