1924 - FIAT MEFISTOFELE
Alcançar velocidades superiores a 200 km/h há quase um século necessitava de muita coragem, e na época eram muito poucos os veículos capazes de propulsionar-se até semelhantes registros. Um deles era o Fiat Mefistofele que aparece nas imagens, uma espécie de ‘demônio sobre rodas’.
O modelo em questão foi desenvolvido por um piloto britânico, Ernest Eldridge, que tomou como base o chassi de um Fiat SB4 de competição do ano de 1908, e elementos de um ônibus londrinense para a carroceria, criando um dos carros mais selvagens de sua época, que atualmente pode ser visto no Centro Storico Fiat de Turin.
Este Fiat Mefistofele, devido às suas dimensões, era complicado de conduzir, mas Eldridge conseguiu bater um recorde mundial de velocidade no dia 12 de julho de 1924, quando alcançou uma velocidade de 234.97 km/h.
O coração do carro era um motor muito especial, já que se tratava de um propulsor do Fiat A.12 de aviação. Estamos falando de um bloco de 6 cilindros e 21.706 cm3, que na época era utilizado em aviões de reconhecimento, como os SIA 7B e Fiat R.2, e também nos bombardeiros Caproni.
Como é lógico, encaixar um motor desses em um automóvel não foi uma tarefa fácil. Eldridge modificou os cilindros para dotá-los de quatro válvulas e instalou velas Magneti Marelli. O monstruoso propulsor de 6 cilindros era capaz de desenvolver 350 cv a 1.800 rpm e produzia um ruído infernal, o que lhe valeu o apelido de ‘Mefistofele’.
A criação de Eldridge atraiu a atenção do mundo automobilístico, e a marca francesa Delage, especializada em carros de corridas, junto com seu piloto principal, René Thomas, desafiaram o Mefistofele a tentar bater o recorde do mundo da velocidade.
A primeira tentativa, em julho de 1924, foi realizada na estrada Route Nationale 20, perto de Arpajon, na França, onde Eldridge conseguiu bater Thomas e seu Delage V12 ‘La Torpille’ de 350 cv. No dia 5 de julho, o Mefistofele atingiu os 230.55 km/h em uma pista de terra, mas a Delage alegou que o carro não tinha marcha ré e, portanto, a marca não era válida.
Depois que a Delage conseguiu o recorde, alcançando 230.63 km/h, Eldridge voltou a tentar após instalar um dispositivo para a marcha rá. No dia 12 de julho conseguiu sua revanche, atingindo 234.97 km/h e batendo o tão esperado recorde de velocidade, que também foi o último conseguido em uma estrada pública.
