Carros

Na metade da década de 1920, a indústria automobilística norte-americana vivia um período de extraordinária prosperidade. Enquanto gigantes como Ford, General Motors e Chrysler disputavam o mercado de grande volume, alguns fabricantes independentes buscavam se destacar por soluções técnicas inovadoras e refinamento mecânico. Entre eles, poucos possuíam uma identidade tão singular quanto a Franklin Automobile Company, sediada em Syracuse, no estado de New York. Seu Series 11A Sport Runabout, lançado em 1925, representava perfeitamente essa filosofia ao combinar desempenho, leveza e sofisticação em um elegante automóvel esportivo de dois lugares.

Fundada por Herbert H. Franklin e tendo como principal engenheiro John Wilkinson, a Franklin sempre seguiu um caminho diferente da maioria dos fabricantes americanos. Desde seus primeiros modelos, a empresa apostava em motores refrigerados a ar, construção leve e amplo emprego de alumínio e madeira em sua estrutura, reduzindo peso e aumentando a eficiência. Essas características tornaram a marca famosa por sua confiabilidade, especialmente em regiões de clima rigoroso, onde a ausência de um sistema de arrefecimento líquido eliminava problemas comuns de congelamento. 

O ano de 1925 marcou uma importante renovação da linha Franklin. Embora a empresa permanecesse fiel aos seus princípios técnicos, ela adaptou o estilo de seus automóveis às tendências da época. Pela primeira vez, os Franklins receberam uma dianteira com uma grande ‘falsa grade’ niquelada, que dava ao carro a aparência convencional desejada pelo mercado, embora continuasse funcionando apenas como entrada de ar para o sistema de refrigeração. No mesmo período, a marca também popularizou a elegante traseira em formato boattail em alguns modelos esportivos, incluindo o Sport Runabout. 

O Series 11A Sport Runabout era voltado ao condutor que desejava um automóvel esportivo sem abrir mão do conforto e da qualidade de construção. Sua carroceria de dois lugares apresentava linhas fluidas e harmoniosas, capô longo, para-lamas bem desenhados e uma refinada traseira afilada, inspirada nas embarcações de competição da época. O para-brisa baixo, os estribos estreitos e as rodas de madeira reforçavam seu caráter esportivo, enquanto os detalhes cromados conferiam elegância ao conjunto.

Sob o capô encontrava-se um dos motores mais modernos disponíveis em um automóvel americano daquele período: um bloco de 6 cilindros em linha, refrigerado a ar, com válvulas no cabeçote e bloco fundido em peça única. O propulsor utilizava virabrequim apoiado em sete mancais, solução que garantia funcionamento extremamente suave e grande durabilidade. Alimentado por sistema de combustível a vácuo e acoplado a uma transmissão manual de 3 velocidades, entregava desempenho vigoroso para os padrões da época, beneficiado principalmente pelo baixo peso característico dos Franklins. 

A construção leve era um dos grandes diferenciais do modelo. Enquanto muitos concorrentes utilizavam pesadas estruturas de aço, a Franklin continuava empregando uma combinação de madeira cuidadosamente selecionada e componentes de alumínio. Isso reduzia significativamente a massa do veículo, melhorando aceleração, economia de combustível e comportamento dinâmico. Na primeira metade dos anos 1920, a Franklin era considerada um dos maiores consumidores de alumínio do mundo na indústria automobilística. 

A suspensão utilizava molas semielípticas cuidadosamente calibradas para proporcionar excelente conforto, enquanto a direção de engrenagem sem-fim oferecia precisão superior à média dos automóveis americanos do período. O sistema de freios, ainda predominantemente atuando sobre a transmissão e as rodas traseiras, refletia a tecnologia disponível na época, mas era complementado por um chassi equilibrado e relativamente leve, proporcionando condução segura e agradável.

O interior do Sport Runabout seguia a tradição dos automóveis de luxo americanos. Os dois ocupantes desfrutavam de bancos amplos e confortáveis, acabamento em couro de alta qualidade, instrumentos completos dispostos em elegante painel metálico e diversos detalhes em madeira cuidadosamente trabalhada. Apesar de seu perfil esportivo, o carro mantinha um padrão de refinamento comparável ao dos melhores automóveis de turismo produzidos nos Estados Unidos.

Em 1925, o Sport Runabout era um automóvel bastante exclusivo. Seu preço girava em torno de 2.800 dólares, valor significativamente superior ao de um automóvel popular da época, refletindo sua engenharia diferenciada, seu acabamento artesanal e sua produção relativamente limitada. 

Atualmente, o Franklin Series 11A Sport Runabout de 1925 é uma das versões mais desejadas pelos colecionadores da marca. Sua combinação de soluções técnicas pioneiras, desenho elegante e raridade faz dele presença constante nos principais concursos de elegância e encontros dedicados aos automóveis clássicos americanos. Mais do que um belo esportivo dos anos 1920, ele simboliza uma filosofia de engenharia que privilegiava eficiência, leveza e inovação muito antes de esses conceitos se tornarem tendência na indústria automobilística mundial.