Carros

O Lagonda Rapier Single-Seater de 1934 é um automóvel que encapsula o espírito da engenhosidade britânica e da paixão pelo automobilismo da década de 1930. Produzido pela Lagonda, uma marca britânica de luxo fundada em 1906 por Wilbur Gunn, o Rapier foi concebido como um modelo menor e mais acessível em comparação com os carros maiores e mais caros da empresa, como o M45.

Origem

Na década de 1930, a indústria automotiva britânica enfrentava desafios econômicos devido à Grande Depressão, o que levou muitas marcas a diversificar suas ofertas. A Lagonda, conhecida por seus carros de luxo e esportivos, buscava atrair um público mais amplo com um modelo compacto, mas que mantivesse a qualidade e o desempenho característicos da marca. Assim, em 1933, durante o Salão de Londres, a Lagonda apresentou dois protótipos do Rapier, que entrou em produção em 1934. O objetivo era competir no popular segmento de 1.100 cc, oferecendo um carro esportivo, elegante e acessível para entusiastas.

O Rapier foi projetado para combinar a robustez de construção dos modelos maiores da Lagonda com um tamanho mais compacto, ideal para condutores que buscavam agilidade e exclusividade. Ele foi descrito como um ‘MG construído como um Bentley’, destacando sua qualidade de fabricação superior e desempenho esportivo em um pacote menor.

Especificações Técnicas

No coração do Lagonda Rapier estava um motor de 4 cilindros em linha de 1.104 cc, com duplo comando de válvulas no cabeçote (DOHC), projetado pelo consultor Thomas ‘Tim’ Ashcroft com a missão de criar o ‘melhor motor de 1.100 cc da Grã-Bretanha’. Originalmente planejado para ser construído em liga leve, o motor acabou sendo fabricado em ferro fundido para reduzir custos, o que o tornou mais pesado, mas ainda assim era capaz de produzir 50 cv a 5.400 rpm - uma potência impressionante para a época. A produção do motor foi terceirizada para a Coventry Climax, uma empresa especializada em motores de alto desempenho.

O chassi, projetado por Charles King, era composto por seções de aço aparafusadas, oferecendo rigidez e durabilidade. O Rapier vinha equipado com uma transmissão pré-seletiva de 4 velocidades da ENV, operada por uma alavanca no lado direito do volante, uma tecnologia avançada para a época. Os freios Girling, com tambores de 330 mm, garantiam uma frenagem confiável. O chassi era vendido por 270 libras esterlinas na época, permitindo que os clientes escolhessem carrocerias personalizadas de encarroçadores como E.D. Abbott, Ranalah, John Charles, Maltby ou Eagle Coachworks. A carroceria mais comum era a de quatro lugares da Abbott, mas o Rapier Single-Seater, como veremos, surgiu de modificações posteriores para corridas.

Embora o motor de 1.104 cc fosse ligeiramente grande para a classe de 1.100 cc em competições, algumas unidades foram modificadas com cilindros reduzidos para 1.087 cc, permitindo sua participação em corridas dessa categoria.

A Conversão para Single-Seater

O Lagonda Rapier Single-Seater de 1934 é uma variação especial do modelo original, frequentemente convertida de carrocerias de dois lugares ou coupés fixos (como os fabricados pela Abbott) para a configuração monoposto, otimizada para corridas. Essas conversões eram comuns entre entusiastas e equipes de corrida que buscavam maximizar o desempenho do Rapier em eventos como subidas de montanha (hill climbs) e sprints.

Um exemplo notável é o Rapier Single-Seater construído pelo lendário entusiasta australiano Ross Stewart, conhecido por criar um dos Austin Sevens de corrida mais rápidos do mundo. Stewart partiu de um Rapier com carroceria coupé Abbott (chassi D10816, registro WP 6822) e o transformou em um monoposto de competição. Para torná-lo elegível para a classe de 1.100 cc, ele reduziu a cilindrada do motor para 1.087 cc, ajustando o diâmetro dos cilindros para 62 mm, mantendo o curso de 90 mm. Para compensar a perda de potência, Stewart instalou um supercompressor de dois estágios, com uma carcaça de acionamento projetada sob medida, resultando em uma potência superior a 180 cv a 6.000 rpm com 22 psi de pressão (chegando a 28 psi em configuração máxima). Essa potência permitia ao Rapier superar carros mais caros, como os Bugatti da época.

Outro exemplo é o Rapier Single-Seater de chassi D10840 (registro AYM 787), originalmente um coupé Abbott, convertido para monoposto por Macdonald Racing em Durham, Inglaterra. Este carro, que venceu a Spero Trophy da VSCC (Vintage Sports-Car Club) e competiu em corridas no Japão, foi importado para a Suíça há mais de 18 anos, onde continuou a ser usado em eventos de competição, como subidas de montanha e corridas de clube, demonstrando a agilidade e o desempenho do Rapier em circuitos.

Desempenho em Competições

O Lagonda Rapier Single-Seater destacou-se em competições devido à sua leveza (cerca de 900 kg) e ao motor avançado, que oferecia uma combinação de potência e agilidade. Ele era particularmente eficaz em subidas de montanha e corridas de clubes, onde sua maneabilidade permitia competir com carros de maior cilindrada. Exemplos notáveis de seu sucesso incluem:

• VSCC Spero Trophy: O Single-Seater de chassi D10840 venceu esta competição organizada pelo Vintage Sports-Car Club, demonstrando sua competitividade.
• Harewood Hill Climb (2018): Um Rapier Single-Seater da coleção Jolyon Harrison, também construído por Ross Stewart, estabeleceu um recorde de classe.
• Nürburgring Classic (2019 e 2022): O mesmo carro competiu com sucesso, destacando sua durabilidade e desempenho em circuitos históricos.
• Phoenix Park (2009): O Rapier de Ross Stewart venceu o evento Pre-55 Sprint 1B, superando um Bugatti Type 35B.

Essas conversões frequentemente incluíam melhorias como transmissões Riley de relação curta, freios hidráulicos com tambores Alfin de 330 mm e eixos traseiros com diferencial de deslizamento limitado (LSD), garantindo que o carro pudesse lidar com a potência extra e as demandas das corridas.

Legado e Valor Histórico

A produção do Lagonda Rapier foi curta, de 1934 a 1938, com cerca de 470 unidades construídas a partir dos 500 conjuntos de componentes encomendados pela Lagonda. Após a falência da empresa em 1935, a produção continuou pela Rapier Cars Ltd., uma empresa independente formada por ex-funcionários da Lagonda em Hammersmith, Londres, até 1938. Mesmo após a Segunda Guerra Mundial, componentes remanescentes foram usados para criar ‘Rapier Specials’, muitos deles monopostos como o Single-Seater.

Hoje, o Lagonda Rapier é um item raro e valorizado por colecionadores, com menos de 380 unidades sobreviventes de todas as configurações. Sua exclusividade, combinada com o design clássico dos anos 1930 e o desempenho impressionante, faz dele um dos carros mais desejados em leilões e eventos de carros clássicos. Por exemplo, um Rapier Single-Seater superalimentado foi avaliado entre 45.000 e 55.000 libras esterlinas em um leilão da Bonhams, um valor significativamente mais acessível do que os Bugatti ou Bentley da mesma era, mas ainda refletindo sua raridade e apelo.

O Lagonda Rapier Single-Seater de 1934 é mais do que um carro; é um testemunho da engenhosidade automotiva e da paixão pelo automobilismo. Projetado como um carro esportivo compacto, ele ganhou vida nova nas mãos de entusiastas como Ross Stewart, que transformaram o Rapier em uma máquina de corrida capaz de desafiar os gigantes da época. Com seu motor avançado, construção robusta e história rica em competições, o Rapier Single-Seater permanece como um ícone do automobilismo britânico, admirado por colecionadores e entusiastas que valorizam sua combinação única de estilo, desempenho e exclusividade.