Carros

Quando o Metz Model 22 Runabout chegou ao mercado em 1913, a indústria automobilística americana vivia uma fase de intensa transformação. A produção em série ganhava força, os preços caíam e os fabricantes disputavam cada cliente oferecendo soluções inovadoras. Foi nesse contexto que a Metz Company apresentou um automóvel que combinava simplicidade construtiva, desempenho respeitável e um conceito mecânico pouco convencional, tornando-se o principal modelo da marca e um dos mais interessantes veículos populares da chamada Brass Era.

Visualmente, o Model 22 Runabout exibia proporções elegantes e esportivas. Sua carroceria aberta para dois ocupantes possuía linhas limpas, para-lamas arredondados, rodas de madeira do tipo artillery e um longo capô que conferia aparência de automóvel de categoria superior. Apesar do porte compacto, o acabamento era cuidadoso, com lanternas a acetileno, para-brisa rebatível e detalhes metálicos que transmitiam uma sensação de refinamento acima da média para um veículo de preço acessível. O entre-eixos de aproximadamente 2.29 metros proporcionava boa estabilidade e contribuía para um comportamento equilibrado nas estradas da época. 

Sob o capô encontrava-se uma das maiores evoluções técnicas da Metz. O pequeno motor bicilíndrico dos primeiros modelos deu lugar a um moderno bloco de 4 cilindros em linha, refrigerado a água, de cerca de 2.9 litros, desenvolvendo aproximadamente 22.5 cv de potência. O propulsor utilizava ignição por magneto Bosch e era conhecido por sua robustez e facilidade de manutenção, características essenciais para condutores que percorriam longas distâncias em estradas ainda rudimentares. 

Entretanto, o elemento mais singular do Metz Model 22 era sua transmissão por fricção, amplamente divulgada pela fábrica como um sistema ‘sem marchas’ (gearless). Em vez de engrenagens convencionais, um disco de atrito variava continuamente a relação de transmissão, permitindo aceleração suave e operação simplificada. Essa solução, embora posteriormente substituída por caixas de câmbio mais eficientes, antecipava em certa medida o princípio de funcionamento das modernas transmissões continuamente variáveis (CVT). A leveza do conjunto também favorecia o desempenho e a economia de combustível. 

Além de suas qualidades mecânicas, o Model 22 conquistou fama graças ao sucesso em competições de resistência. Em especial, destacou-se na Glidden Tour de 1913, uma das provas mais exigentes dos Estados Unidos na época, na qual os automóveis enfrentavam milhares de quilômetros de estradas difíceis para demonstrar confiabilidade e durabilidade. Os veículos da Metz obtiveram resultados excelentes, permitindo que a empresa utilizasse o slogan de vencedora da competição em suas campanhas publicitárias e reforçando a imagem de um carro resistente apesar de seu preço competitivo. 

Com preço em torno de 475 dólares, o Metz Model 22 posicionava-se como uma alternativa atraente para famílias e pequenos empresários que desejavam um automóvel moderno sem desembolsar valores elevados. Seu equilíbrio entre custo, desempenho e simplicidade fez dele o maior sucesso comercial da marca, permanecendo em produção por vários anos e servindo de base para versões especiais, speedsters e torpedos lançados posteriormente.

Embora a Metz tenha ficado famosa por vender automóveis em kits para montagem pelo próprio comprador, o Model 22 de 1913 já era oferecido principalmente como um veículo completo de fábrica. Seu sistema de transmissão por fricção era tão característico que a publicidade da época o promovia como um automóvel ‘sem câmbio’, enfatizando a facilidade de condução em uma época em que operar uma caixa manual convencional exigia habilidade e prática consideráveis.