Carros

O Roth Orbitron de 1964 é um dos mais icônicos e excêntricos carros conceituais da era da Kustom Kulture, criado pelo lendário artista, cartunista e customizador automotivo Ed ‘Big Daddy’ Roth. Este veículo, projetado para ser uma obra de arte sobre rodas, reflete a visão futurista e a estética ousada que caracterizaram o trabalho de Roth nos anos 1960, combinando influências do hot rod tradicional com elementos de design inspirados na era espacial. A história do Orbitron é marcada por sua criação inovadora, seu breve momento de glória, um longo período de desaparecimento e uma impressionante redescoberta e restauração.

Origem e Criação

Ed ‘Big Daddy’ Roth, nascido em 1932 em Beverly Hills, Califórnia, foi uma figura central no movimento Kustom Kulture, que floresceu no sul da Califórnia nas décadas de 1950 e 1960. Conhecido por suas criações extravagantes, como o Rat Fink e outros hot rods lendários (como o Outlaw, Beatnik Bandit e Mysterion), Roth era um mestre em combinar engenharia automotiva com arte. Em 1964, motivado por contratos lucrativos com fabricantes de modelos em escala, como a Revell, e promoters de carros customizados, Roth começou a trabalhar no Orbitron, um projeto que deveria consolidar sua reputação como visionário.

O Orbitron foi projetado por Ed ‘Newt’ Newton, um talentoso estilista recém-saído da Pasadena Art Center School, que trouxe ao projeto uma estética inspirada nos dragsters de arrancada e na fascinação da época pela exploração espacial. A construção contou com a ajuda de Dirty Doug e Dick Cook, e o carro foi montado em poucas semanas, demonstrando a habilidade de Roth em criar veículos impressionantes sob pressão. O Orbitron foi construído sobre um chassi feito à mão com tubos retangulares de 2x4 polegadas, utilizando um motor V8 283 de um Chevrolet 1955 (o carro pessoal de Roth), equipado com tampas de válvula de Corvette e três carburadores Stromberg 97 cromados. A transmissão era uma Powerglide de 2 velocidades, e o eixo traseiro veio de um Chevrolet 1956.

Design e Características

O Orbitron é imediatamente reconhecível por seu design assimétrico e futurista. Um dos destaques é a frente do carro, que incorpora faróis com luzes vermelhas, verdes e azuis, inspiradas no funcionamento dos tubos de televisão da época. Roth, fascinado pela tecnologia de TVs coloridas, queria que essas luzes, quando acesas juntas, produzissem uma luz branca intensa, simbolizando a inovação tecnológica. O carro também apresentava uma capota de acrílico em forma de bolha, característica assinatura de Roth, fabricada pela Acry Plastics, que media cerca de 1.620 mm de comprimento e 1.450 mm de largura. A carroceria, uma combinação de fibra de vidro e madeira compensada, foi pintada em um vibrante azul-candy sobre uma base perolada branca por Larry Watson, da Watson’s House of Style.

O interior do Orbitron era igualmente extravagante, com carpete de pelo azul claro, um banco tipo bench com estofamento simples em couro, um volante Cragar, um tacômetro Dixco na coluna de direção e, surpreendentemente, uma televisão portátil General Electric de 11 polegadas montada no console central - um toque de modernidade para a época. O compartimento do condutor, posicionado na traseira, atrás das rodas, remetia ao layout de um dragster de arrancada, reforçando a estética ‘espacial’ do carro.

Recepção e ‘Fracasso’

Apesar de sua aparência impressionante, o Orbitron não alcançou o sucesso esperado nos shows automotivos. Roth considerava o carro um fracasso, em parte porque o motor, embora cromado e estilizado, ficava escondido sob o capô de fibra de vidro, que permanecia fechado por razões estéticas. Ele também atribuiu parte do insucesso ao surgimento dos Beatles nos Estados Unidos em 1964, que desviaram a atenção do público jovem dos carros para a música. Após sua estreia em setembro de 1964, o Orbitron apareceu em publicações como a Car Craft, mas não conquistou o impacto esperado nos circuitos de exibição.

Desaparecimento e Redescoberta

Em 1967, Roth vendeu o Orbitron por 750 dólares ao também customizador Darryl Starbird, que planejava usá-lo em seu próprio show itinerante. A partir daí, a história do carro torna-se nebulosa. Após passar por várias mãos, incluindo as de um médico no Texas e, possivelmente, um advogado que o adquiriu em um caso criminal, o Orbitron acabou em Ciudad Juárez, México. Lá, sem sua icônica capota de bolha e com a frente danificada, o carro foi usado como um improvisado lixão em frente a uma livraria adulta.

Em 2007, quase 35 anos após seu desaparecimento, o Orbitron foi redescoberto por Michael Lightbourn, conhecido como ‘West Texas Scout’ por sua habilidade em encontrar tesouros automotivos abandonados. Apesar de seu estado dilapidado, o carro ainda possuía o motor original, as rodas Astro cromadas e grande parte da carroceria. Lightbourn resgatou o veículo e o levou de volta aos Estados Unidos, onde foi adquirido por Beau Boeckmann, presidente da Galpin Auto Sports (conhecida pelo programa Pimp My Ride).

Restauração e Legado

A restauração do Orbitron, concluída em 2008, foi um processo meticuloso realizado pela Galpin Auto Sports, com a colaboração de especialistas e alguns dos trabalhadores originais do estúdio de Roth. O projeto incluiu a preservação do motor, da transmissão e dos carburadores originais, além da recromagem de 2.600 peças individuais. Uma réplica da televisão vintage e do carpete azul foi encontrada para recriar o interior fielmente. O carro restaurado foi apresentado na Europa e hoje faz parte da Galpin Premier Collection em Van Nuys, Califórnia, onde pode ser admirado pelo público.

O Orbitron é mais do que um carro; é um símbolo da criatividade desenfreada de Ed Roth e da Kustom Kulture. Apesar de Roth não o considerar um de seus maiores sucessos, sua redescoberta e restauração o transformaram em uma lenda, descrita pela Hot Rod Magazine como “o maior achado de celeiro de todos os tempos”. O carro continua a inspirar entusiastas de automóveis e colecionadores, preservando o legado de ‘Big Daddy’ Roth, que faleceu em 2001, como um dos maiores ícones do design automotivo personalizado.

Curiosidades

O Orbitron inspirou modelos em escala da Revell, que reproduziam os carros de Roth, reforçando sua influência na cultura automotiva.

A estética do Orbitron, com sua bolha de acrílico e faróis coloridos, antecipou tendências de design que seriam vistas em carros conceituais posteriores.

A história do carro inclui anedotas curiosas, como um jovem que ficou preso dentro do Orbitron por mais de uma hora, precisando que a bolha fosse quebrada para ser libertado.

O Roth Orbitron de 1964 é, sem dúvida, uma obra-prima da Kustom Kulture, um testemunho da genialidade de Ed Roth e de sua capacidade de transformar carros em arte, desafiando convenções e inspirando gerações.