Carros

No início do século XX, quando o automóvel ainda era um privilégio reservado à elite industrial e financeira, algumas marcas norte-americanas rivalizavam diretamente com os mais sofisticados fabricantes europeus. Entre elas, nenhuma talvez representasse tão bem a combinação de potência, robustez e luxo quanto a Simplex Automobile Company. Seu Simplex 50HP Holbrook Tourer de 1914 é um dos mais impressionantes sobreviventes da chamada Brass Era - a Era do Latão - período em que radiadores, lanternas e inúmeros componentes metálicos ainda eram confeccionados em latão polido, conferindo aos automóveis uma elegância quase artesanal.

Fundada em New York, a Simplex nasceu com a ambição de construir o melhor automóvel americano. Curiosamente, sua origem está ligada à importação dos automóveis Mercedes. As elevadas tarifas de importação levaram os representantes da marca alemã nos Estados Unidos a desenvolver um automóvel nacional inspirado na filosofia da Mercedes, mas adaptado às exigências das estradas americanas, muito mais rústicas e desafiadoras. O resultado foi um automóvel extremamente robusto, potente e refinado, rapidamente reconhecido como um dos melhores do mundo. 

Em 1914, o Model 50 HP representava o coração da linha Simplex. A empresa comercializava praticamente apenas o chassi completo, permitindo que cada cliente escolhesse um dos mais prestigiados fabricantes de carrocerias dos Estados Unidos para vestir sua nova máquina. Era exatamente nesse contexto que entrava a Holbrook Company, tradicional encarroçador de New York especializado em veículos de luxo para uma clientela extremamente exigente. O resultado da união entre o sofisticado chassi Simplex e a elegância esportiva da Holbrook foi este extraordinário Tourer, considerado até hoje um dos mais belos automóveis americanos produzidos antes da Primeira Guerra Mundial. 

O desenho impressiona mesmo mais de um século depois. O longo capô praticamente parece não ter fim, consequência direta das dimensões monumentais do motor. Os grandes para-lamas independentes, os estribos largos, os faróis de latão, o para-brisa bipartido e a carroceria aberta de linhas fluidas criam uma silhueta que transmite elegância e imponência ao mesmo tempo. Embora destinado ao turismo de luxo, o carro exibia proporções e postura que lembravam um automóvel de competição.

Sob aquele enorme capô encontrava-se uma verdadeira obra-prima da engenharia americana. O Simplex utilizava um gigantesco motor de 4 cilindros em linha, configuração T-Head, com aproximadamente 9.8 litros de deslocamento. Oficialmente denominado 50 HP, desenvolvia na prática cerca de 60 cv a apenas 1.200 rpm, produzindo um torque colossal para os padrões da época. Era um motor concebido menos para rotações elevadas e mais para entregar força abundante desde baixíssima velocidade, permitindo ao automóvel enfrentar longas viagens, subidas íngremes e estradas de terra com surpreendente facilidade. 

A transmissão utilizava um câmbio manual de 4 velocidades montado em posição central, ligado ao eixo traseiro por meio de dupla transmissão por correntes, solução típica dos grandes automóveis esportivos do período. Embora visualmente complexa, essa arquitetura proporcionava enorme resistência mecânica e suportava com facilidade o elevado torque produzido pelo gigantesco motor. 

Outro aspecto notável era o comportamento dinâmico. Apesar das dimensões avantajadas e do peso superior a 1.900 kg, o Simplex era considerado extraordinariamente rápido. Em uma época em que muitos automóveis mal ultrapassavam 60 km/h, o 50 HP podia atingir aproximadamente 120 km/h, desempenho simplesmente extraordinário em 1914. Não por acaso, modelos da marca conquistaram diversas competições e provas de longa duração, demonstrando velocidade aliada a uma confiabilidade rara para o período. Em 1908, um Simplex 50 HP estabeleceu um recorde mundial ao percorrer 1.177 milhas (1.894 km) em uma prova de 24 horas, terminando muito à frente dos concorrentes. 

O interior refletia o conceito de luxo da Belle Époque. O painel era simples, porém refinado, reunindo instrumentos analógicos montados em madeira nobre, volante de grandes dimensões, acabamento em couro legítimo e ferragens cuidadosamente polidas. Os bancos ofereciam espaço generoso para cinco ocupantes, permitindo longas viagens com conforto notável para a época. Cada detalhe era construído praticamente à mão, tornando cada exemplar único.

O Tourer produzido pela Holbrook distinguia-se ainda por suas proporções extremamente harmoniosas. A carroceria baixa, os recortes elegantes das portas, os para-lamas bem integrados e os discretos elementos ornamentais demonstravam o elevado nível artístico dos encarroçadores americanos do início do século XX. Era um automóvel concebido para impressionar tanto diante dos grandes hotéis de New York quanto nas estradas que ligavam as propriedades rurais da aristocracia americana.

Naquele período, possuir um Simplex equivalia a ostentar uma das maiores demonstrações de prestígio social possível. O chassi custava cerca de 4.500 dólares em 1914 - uma verdadeira fortuna, equivalente a várias centenas de milhares de dólares atuais -, antes mesmo da instalação da carroceria personalizada. Naturalmente, seus compradores pertenciam ao círculo dos grandes industriais, banqueiros e famílias tradicionais dos Estados Unidos.

O exemplar conhecido como Simplex 50HP Holbrook Tourer de 1914, atualmente preservado em excepcional estado de conservação, possui uma história de propriedade muito bem documentada e passou por uma criteriosa restauração conduzida por especialistas da marca. Ao longo das últimas décadas recebeu importantes premiações em eventos como o Amelia Island Concours d’Elegance, Hilton Head Concours d’Elegance e concursos promovidos pela Antique Automobile Club of America (AACA), além de participar de diversos passeios históricos, demonstrando que continua plenamente funcional mais de 110 anos após sua construção. 

Mais do que um magnífico automóvel da Era do Latão, o Simplex 50HP Holbrook Tourer de 1914 representa um momento em que os Estados Unidos competiam de igual para igual com os maiores fabricantes europeus na produção dos automóveis mais luxuosos e sofisticados do mundo. Sua combinação de engenharia monumental, desempenho surpreendente, acabamento artesanal e elegância atemporal faz dele uma das maiores obras-primas da indústria automobilística americana pré-Primeira Guerra Mundial - um verdadeiro monumento sobre rodas que continua encantando colecionadores e historiadores mais de um século depois.