1924 - STUDEBAKER MODEL EK BIG SIX SEDAN
O Studebaker Model EK Big Six Sedan de 1924 foi um dos automóveis mais prestigiados produzidos pela Studebaker durante a primeira metade da década de 1920. Representando o topo da linha do fabricante de South Bend, Indiana, o Big Six combinava dimensões generosas, mecânica robusta e excelente qualidade de construção, atributos que ajudaram a consolidar a imagem da marca como uma das mais confiáveis dos Estados Unidos. Em uma época em que muitas estradas ainda eram de terra ou cascalho, o EK destacava-se por sua resistência e capacidade de enfrentar longas viagens com notável confiabilidade.
Externamente, o Sedan impressionava por sua presença imponente. Construído sobre um longo chassi com 3.20 metros de entre-eixos, apresentava linhas clássicas e elegantes, com capô alongado, radiador vertical cromado, grandes para-lamas destacados e uma carroceria fechada de quatro portas capaz de acomodar até sete ocupantes com elevado conforto. As rodas de madeira maciças ou com raios, os faróis de grandes dimensões e os detalhes cuidadosamente acabados refletiam o posicionamento premium do modelo dentro da gama Studebaker.
Sob o capô encontrava-se um dos grandes diferenciais do veículo: um motor de 6 cilindros em linha de 5.8 litros, com válvulas laterais (L-head), capaz de desenvolver cerca de 60 cv de potência. Para os padrões de 1924, tratava-se de um conjunto extremamente vigoroso, oferecendo abundante torque em baixas rotações e permitindo ao Big Six manter velocidades elevadas mesmo em terrenos difíceis. A transmissão manual de 3 velocidades enviava a potência para o eixo traseiro por meio de um diferencial de engrenagem cônica espiral, privilegiando suavidade e durabilidade.
A suspensão utilizava eixos rígidos com molas semielípticas, configuração típica do período, enquanto os freios mecânicos atuavam principalmente sobre as rodas traseiras. Embora simples quando comparado aos padrões modernos, o conjunto era reconhecido por sua robustez e baixa necessidade de manutenção. Essa reputação fez com que diversos órgãos públicos, inclusive departamentos de polícia e xerifes em estados do oeste americano, adotassem modelos Big Six para serviços em regiões de estradas precárias e grandes distâncias.
O interior do Model EK Big Six Sedan refletia o status de automóvel de luxo. Os passageiros encontravam uma cabine ampla, bancos generosamente estofados, acabamento em madeira e uma lista de equipamentos surpreendentemente completa para a época. Dependendo da configuração, o carro podia incluir relógio, iluminação interna, limpador automático de para-brisa, espelho retrovisor, porta-objetos, acendedor para fumantes e até um indicador de temperatura do radiador, itens que elevavam significativamente o conforto em viagens longas.
Além do refinamento, o Big Six tornou-se famoso por sua extraordinária longevidade mecânica. Em uma célebre demonstração realizada no Salão de New York de 1924, a Studebaker exibiu um exemplar de 1918 que havia percorrido mais de 500.000 milhas (mais de 800 mil quilômetros) mantendo seu conjunto mecânico original, uma poderosa estratégia de marketing para comprovar a resistência de seus automóveis. Essa façanha ajudou a consolidar a imagem do Big Six como um dos veículos mais duráveis produzidos nos Estados Unidos naquele período.
Produzido até meados de 1924 na configuração Model EK, o Big Six seria sucedido pelo Model EP e, posteriormente, evoluiria para o famoso Studebaker President, um dos modelos mais emblemáticos da marca. O EK, portanto, representa um importante elo entre os grandes automóveis do pós-Primeira Guerra Mundial e os sofisticados sedans americanos que marcariam o final da década de 1920.
Como uma curiosidade final, durante o período da Lei Seca nos Estados Unidos, o potente Studebaker Big Six ganhou fama entre contrabandistas de bebidas alcoólicas por sua combinação de velocidade, robustez e capacidade de transportar grandes cargas. Alguns relatos históricos indicam que podia atingir cerca de 80 mph (aproximadamente 129 km/h) em condições ideais, desempenho impressionante para um automóvel de produção da época e suficiente para escapar de muitos perseguidores nas estradas americanas dos anos 1920.