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A Audi é sinônimo de inovação, design e, é claro, do sistema de tração total quattro. Essa tecnologia dá aos veículos da marca dos quatro aros esse extra de rendimento e performance tanto dentro como fora da pista, tornando-se um dos sistemas de tração nas quatro rodas mais efetivos do mercado. Em 2020 comemora-se os 40 anos de história da tração quattro da Audi, e em seguida vamos dar uma olhada em sua evolução a partir de sua origem em 1980.

No entanto, a tecnologia quattro se remonta um pouco mais no tempo, mais especificamente ao inverno de 1976-1977, quando uma equipe de engenheiros da Audi realizou uma série de testes de condução na neve sueca. Um Volkswagen Iltis (Type 183), um veículo todo-terreno fabricado para os exércitos alemão, canadense e belga, foi utilizado durante os testes de inverno contra protótipos de tração dianteira. Graças à tração integral e à sua grande altura livre do solo demonstrou ser mais capaz que seus rivais muito mais potentes.

Os engenheiros logo se deram conta que a Audi poderia utilizar um sistema de tração nas quatro rodas inclusive em carros de passageiros de alto desempenho. Entretanto, a marca alemã precisava desenvolver esta tecnologia para que fosse um tipo de transmissão completamente nova, mais leve, compacta, eficiente e sem uma pesada caixa de transferência, nem um segundo eixo de propulsão.

1980, nasce oficialmente a tecnologia quattro

Os engenheiros da Audi criaram um sistema baseado em um eixo oco. O eixo secundário na transmissão, de 263 mm, era oco para alojar eixos que enviavam o torque em duas direções. A partir do seu extremo traseiro acionava a carcaça do diferencial central, de tipo cônico e com bloqueio manual. Esse diferencial, em situações normais, enviava 50% do torque para o eixo traseiro, equipado também com um diferencial de bloqueio manual. A outra metade do torque gerado pelo motor era transferida para o diferencial do eixo dianteiro, ao longo de um eixo de saída que girava dentro do eixo secundário.

Foi somente no Salão de Genebra 1980 que esta nova tecnologia foi apresentada em um veículo de produção, o Audi quattro. Este elegante coupe de linhas angulosas era equipado com um motor de cinco cilindros sobrealimentado de 200 cv e, embora inicialmente sua produção fosse limitada a algumas poucas unidades, foi tal o seu sucesso comercial que acabou fazendo parte da linha de modelos da Audi até 1991.

Durante estes anos, foram chegando diferentes melhorias e versões, como o Audi Sport quattro de 1986, que se caracterizava por seus 306 cv e uma distância entre-eixos mais curta. Já em 1986 chegaria à linha o Audi 80, que estreava a segunda geração da tecnologia de tração total quattro. Esta evolução se caracterizava pelo diferencial Torsen (torque sensing), que consistia em uma transmissão de engrenagens helicoidais. Se um dos eixos perdia tração, criava-se uma fricção nas engrenagens helicoidais do diferencial que permitia derivar até 75% para o outro eixo.

Evolução e adaptação a outros modelos da linha Audi

Com o surgimento do Audi V8 em 1988, e posteriormente o Audi A8, começou a ser utilizada a embreagem multidisco com controle eletrônico junto a um Torsen traseiro (ou dois diferenciais Torsen, um central e outro traseiro, na versão com transmissão manual), até que em 1994 foi implantada a configuração mais utilizada em quase toda a linha, um Torsen central com diferenciais livres na dianteira e na traseira, e o sistema de controle de tração fazendo o papel de autoblocante.

Em 1995 seria oferecido o primeiro motor TDI com tração permanente nas quatro rodas, e antes do final do século passado, a tecnologia seria implementada na linha compacta, com o Audi A3 e o Audi TT equipados com uma embreagem multidisco hidráulica controlada eletronicamente.

A partir desse momento, o sistema de tração total quattro sofreria uma terceira evolução com a chegada do Audi RS4 de 2005. A nova engrenagem planetária permitiu valores de bloqueio ainda mais altos e em condições normais distribuía as forças em uma proporção de 40:60 entre ambos os eixos. Esta terceira geração do diferencial central experimentou mais etapas de desenvolvimento desde então, e ainda hoje está presente na linha.

Em 2006 nasceria o Audi Q7, o primeiro SUV da marca equipado com um diferencial central assimétrico e um ano mais tarde, chegaria o Audi R8 com uma nova evolução do seu sistema de tração total quattro. A partir da transmissão na parte traseira saía um eixo até um acoplamento viscoso junto ao eixo dianteiro. Podia exercer entre 15% e 30% do torque de impulso com as rodas dianteiras quando as condiciones exigiam.

Em 2008 chegou o diferencial esportivo para as versões mais potentes da linha assinadas pela Audi Sport, que no ano passado celebrou seu 25º aniversário, e para os modelos S, estreando no Audi S4. Finalmente, o sistema quattro foi capaz de adaptar-se à tecnologia ultra quando chegou o Audi A4 em 2016.

A tecnologia quattro da Audi atualmente

No final de 2019, a Audi havia produzido quase 10.5 milhões de carros equipados com tração nas quatro rodas em todo o mundo, incluindo mais de 800.000 somente no ano passado. Durante o último exercício, por volta de 45% dos compradores escolheram modelos equipados com esta tecnologia. Cabe mencionar o grande crescimento das vendas de carros com sistema de tração quattro, passando de 3.3 milhões de unidades em 2010 para mais de 10.5 milhões em 2020, cifra que começou a ser contabilizada a partir do lançamento do Audi quattro em 1980.

A razão deste grande crescimento é que a Audi conseguiu implementara tecnologia quattro em toda a gama, com exceção do Audi A1. De série, os modelos superiores, como o A8, o Q7, o Q8, o e-tron Sportback e o R8, além das versões S e RS, estão equipados com este sistema de tração nas quatro rodas.

Audi quattro em competição

Embora a marca de Ingolstadt tivesse participado do campeonato do mundo de rallys em 1978, com uma equipe oficial e carros de tração dianteira, foi somente na temporada de 1981 que a tecnologia quattro surgiu oficialmente em competição. Até esse momento, desde o nascimento do campeonato em 1973, quem dominava eram os carros de propulsão traseira, com tímidas incursões de modelos de tração dianteira. Além disso, o regulamento impedia a participação de carros de tração total.

Tudo isso mudou com a chegada do Audi quattro. O piloto finlandês Hannu Mikkola ganhou as seis primeiras etapas especiais do Rally de Montecarlo de 1981 e, apesar de conseguir uma vantagem importante de seis minutos sobre seus rivais, um acidente o deixou sem essa merecida vitória. Por sorte, o lugar mais alto do pódio estaria esperando pelo finlandês na prova seguinte do calendário, o Rally da Suécia.

A partir desse momento, a Audi mostrou sua supremacia nos rallys. Em 1982 conquistou sete vitórias e o campeonato de marcas, enquanto que um ano mais tarde Mikkola obteria o título de pilotos. Na temporada de 1984, Walter Röhrl, bicampeão do mundo, assinava com a Audi e obteve a vitória em Montecarlo, na frente de seus companheiros de equipe, Stig Blomqvist e o próprio Mikkola. Ao final da temporada, a Audi obteve os títulos de marcas e de pilotos com Blomqvist.

Mas tudo isso ficaria sutilmente ofuscado pela chegada da Audi ao Grupo B de rallys. Os engenheiros desenvolveram o Sport quattro de menor distância entre-eixos para a temporada de 1984 e no ano seguinte chegaria o Sport quattro S1 de 476 cv e somente 1.090 kg de peso. Conheceria também uma terceira evolução, o S2, com um impressionante kit de carroceria aerodinâmico, melhorias técnicas, uma potência de 550 cv e inclusive uma versão com uma transmissão de dupla embreagem que era acionada pneumaticamente.

Em 1986, a Audi se retirou do Campeonato do Mundo de Rallys, embora ainda deixasse uma nova façanha. Röhrl ganharia a edição de 1987 do Pikes Peak Hillclimb com um Sport quattro S1 modificado. O alemão completou os 19.99 km de subida em um tempo recorde de 10:47.85 segundos, alcançando uma velocidade máxima de 196 km/h.

Da terra e da neve aos circuitos de asfalto e Le Mans

A tração quattro também chegaria às corridas de turismos, com um Audi 200 para o campeonato Trans-Am americano de 1988, conquistando os títulos de marcas e pilotos em sua primeira participação, com Hurley Haywood ao volante. Em 1989 conseguiria obter sete vitórias nas 15 corridas do campeonato IMSA GTO, com Haywood e Hans-Joachim Stuck. O Audi 90 quattro oferecia uma potência que rondava os 720 cv.

Também seriam obtidos grandes resultados na DTM. Em 1990, a Audi se inscreveu no Campeonato Alemão de Turismos, o que permitiu a Stuck conseguir o título de pilotos em sua primeira participação no campeonato com um Audi V8 quattro. Em 1991 o título acabaria nas mãos de Frank Biela. Em 1992 a Audi se retira após ter vencido 18 das 36 corridas disputadas. Em 1996, o Audi A4 quattro Supertouring, com um motor 2.0 de quatro cilindros, participou em sete campeonatos nacionais em três continentes vencendo em todos.

Até então, o histórico da Audi em competições era o seguinte: quatro títulos no Campeonato do Mundo de Rallys, três vitórias em Pikes Peak, uma vitória no Trans-Am, dois títulos da DTM, onze campeonatos nacionais de turismos e uma Copa do Mundo de Turismos.

O tempo ficaria parado até 2012, quando a Audi quattro volta a conseguir uma vitória em circuito com o Audi R18 e-tron quattro e seu sistema híbrido de propulsão. Ele era composto por um V6 TDI que impulsionava as rodas traseiras, enquanto que um acumulador de inércia fornecia energia recuperada a dois motores elétricos situados no eixo dianteiro. Em situações onde era necessária a potência máxima, o sistema fazia funcionar os três motores e, combinados, criavam um sistema de tração total.

O R18 da Audi conseguiu três vitórias consecutivas nas 24 Horas de Le Mans e dois títulos de pilotos e marcas no Campeonato do Mundo de Resistência (WEC).