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A Itália é um lugar muito especial para a Peugeot quando se trata de corridas de resistência. Foi no Circuito de Monza que o Team Peugeot TotalEnergies iniciou, no verão europeu de 2022, a sua aventura no Campeonato do Mundo FIA de Resistência, traçado onde, um ano depois, o Peugeot 9X8 garantiu o seu primeiro pódio no WEC.

No que se refere a Imola, foi ali que a Peugeot Sport obteve em 2011 memoráveis 1º e 2º lugares, um palco onde o novo Peugeot 9X8 2024 fará agora a sua estreia em competição, na corrida de 6 horas agendada para o final de semana de 19 a 21 de abril.

“Como é que me sinto? Acima de tudo, estou muito orgulhoso por termos conseguido trabalhar com sucesso em duas frentes durante mais de um ano”, admitiu Olivier Jansonnie, Diretor Técnico da Peugeot Sport. “As nossas equipes de concepção e de desenvolvimento trabalharam de uma forma fenomenal para cumprirmos o nosso programa esportivo com a versão 2023 e, ao mesmo tempo, desenvolver o Peugeot 9X8 2024. Tanto mais que as especificações foram alteradas durante o ano para integrar tudo o que aprendemos em termos de confiabilidade e aerodinâmica, bem como os conhecimentos adquiridos sobre os novos pneus que testamos a partir de meados de 2023, em uma ‘mula’ de desenvolvimento”.

O Peugeot 9X8 2024 foi apresentado no último dia 25 de março, após uma sessão de testes de resistência no circuito espanhol Motorland Aragón. Desde a sua primeira sessão de testes em pista, realizada no início de dezembro de 2023, foram percorridos cerca de 8.000 quilômetros. O trabalho adicional de resistência, realizado no banco de testes, também ajudou a aumentar a confiabilidade de certos componentes mecânicos, como o grupo motopropulsor.

“Penso que o carro está pronto para Imola”, continuou Jansonnie. “É um circuito que há muito não é usado no FIA WEC e que não conhecemos muito bem. Não fizemos qualquer teste nessa pista, mas isso também aconteceu no Qatar, onde fomos rápidos, por isso que não estou muito preocupado. Ao trabalhar no simulador observamos que Imola é um traçado com muita força descendente."

O Team Peugeot TotalEnergies pode estar a aventurando-se no desconhecido circuito em Emilia-Romagna, mas a equipe está ansiosa para recuperar-se de um fim de semana decepcionante no Qatar, onde a má gestão de uma infeliz reviravolta nos acontecimentos fez com que o 9X8 Nº 93 ficasse parado na pista. O Peugeot 9X8 provou, no entanto, a sua competitividade, ao ficar muito perto de garantir um segundo lugar.

“Ao contrário do Peugeot 9X8 2023, onde tivemos tempo para melhorar as regulagens e tirar o máximo partido do carro, ainda temos muito a aprender sobre o Peugeot 9X8 2024. Sabemos que é inerentemente mais rápido, embora ainda seja difícil ter uma imagem exata, porque não sabemos com que peso e potência irá competir. Estamos certos de que ganhamos terreno em relação aos nossos rivais, mas ainda não sabemos quanto, algo que poderemos saber após as primeiras corridas”.

O Peugeot 9X8 2024 irá estrear em competição com a sua nova decoração ‘Lion Head’ na ronda italiana do WEC. Para assinalar a ocasião, os designers da Peugeot desenvolveram uma pintura idêntica para um PEUGEOT 508 PSE. Desde o início do seu programa WEC, a Peugeot criou uma forte ligação estética entre o Hypercar e os seus modelos de produção, com alguns elementos estilísticos, como a assinatura luminosa, o emblema colocado na grade dianteira e a cor dominante (Cinza Selenium em 2022 e Branco Okenite em 2024) refletindo essa clara ligação entre o Hypercar e os modelos de produção Peugeot.

Para manter a estreita ligação entre o design do 9X8 e os veículos de produção da marca, as equipes de Design da Peugeot optaram por adaptar esta pintura a um 508 PSE. O modelo de produção será apresentado com essa nova pintura na FanZone de Imola, naquela que será a primeira etapa do campeonato de 2024 realizada na Europa, de 19 a 21 de abril.

Declarações dos pilotos

Mikkel Jensen, Nº 93 Peugeot 9X8

“Conduzi em Imola na Fórmula 3, no início da minha carreira, e depois no ELMS, em 2021. É uma pista ótima, um pouco ‘à moda antiga’, com muitas retas e faixas delimitadoras relativamente elevadas. Com o grande número de participantes no WEC, vai ser um verdadeiro desafio para a classe Hypercar. Vamos correr em Imola com um carro que é essencialmente novo. O seu desenvolvimento tem sido muito entusiasmante ao longo dos últimos meses, mas não sabemos realmente onde nos situamos porque ainda há muitas coisas para aprender sobre o Peugeot 9X8 2024 em situação de corrida”.

Paul di Resta, Nº 94 Peugeot 9X8

“Tive a minha primeira experiência nesta pista muito recentemente. Imola é um circuito estreito, bastante acidentado, com muitas faixas delimitadoras. É muito diferente do Qatar. Com todos os Hypercars e GT3, haverá muito movimento na pista. Os pneus também serão um fator importante, em especial se o tempo mudar. Em termos de preparação, nunca é fácil chegar à segunda etapa de um campeonato com um carro novo. Vamos aprender e evoluir gradativamente com este Peugeot 9X8 2024, tendo em vista Le Mans, que é o nosso principal objetivo”.