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Já faz quase três décadas que a Audi passou a reinventar-se de novo como fabricante de automóveis Premium. Longe dos sedans sóbrios da década de 80, uma nova geração de esportivos crescia nos departamentos de design da marca em Ingolstadt. Um dos primeiros adiantamentos deste novo rumo que a Audi estava tomando foi o protótipo de um pequeno esportivo de motor central apresentado em 1991. Esta é a história do Audi quattro Spyder Concept.

No começo da década de 90, a Audi tratava de reinventar-se estrategicamente com um posicionamento mais Premium que a afastava da Volkswagen e a aproximava dos grandes concorrentes alemães. Este novo rumo obrigava a marca lançar produtos de maior qualidade, como o Audi V8, precursor do atual Audi A8, que havia surgido em 1988. Também era necessária a chegada de algum modelo com claras aspirações esportivas, um segmento em que desde o Audi Sport quattro, a marca dos quatro aros não havia tido nenhum tipo de representante.

A empresa alemã começa a experimentar tecnologias mais avançadas para finalmente introduzi-las nos modelos de produção. E essa metodologia de trabalho estava ligada ao desenvolvimento de protótipos e concept cars para materializar literalmente todos estes avanços em um veículo real. No Salão de Frankfurt de 1991, a Audi apresentou dois protótipos muito interessantes que mostravam as intenções do fabricante e os lançamentos que mais tarde chegariam.

O primeiro destes concept cars revelados no evento de Frankfurt foi o Audi Avus Concept, com uma carroceria de alumínio que reduzia o peso do conjunto radicalmente e um motor de 12 cilindros com mais de 500 cv de potência. O segundo foi o protagonista deste artigo, o Audi quattro Spyder de 1991. Este protótipo de esportivo de motor central oferecia uma carroceria de alumínio e um sistema de tração integral, e embora fosse uma primeira tentativa, não é considerado como o predecessor espiritual do Audi R8 lançado 17 anos mais tarde - esta honra coube ao Audi Rosemeyer Concept.

O enfoque que a Audi queria dar ao quattro Spyder estava longe de tornar-se um superesportivo como o R8. Em vez disso, o concept car pré-visualizava um rival natural para o Toyota MR2, dado seu tamanho e desempenho, mas com um enfoque mais Premium.

Criado pelo designer Erwin Leo Himmel, o pai do Audi V8, entre outros, surge um pequeno esportivo de 4.210 mm de comprimento com vãos curtos. Em termos de design, a Audi oferecia um produto tão elaborado que parecia estar pronto para rodar na estrada. A parte frontal integrava uma pequena grade que lembra a do Audi TT de primeira geração, dois faróis auxiliares de cada lado e um grupo óptico encostado nos para-lamas dianteiros. O capô ajudava a ressaltar sua forma de cunha, com um grande para-brisa muito inclinado.

Visto a partir da lateral, surgem rodas de seis raios, grandes arcos de roda e uma parte inferior no tom preto. A linha de teto também apresentava uma caída relevante até o extremo da traseira, com espelhos retrovisores montados sobre as portas, maçanetas integradas e uma tampa para o tanque de combustível com um estilo muito diferenciado. A carroceria mostrava linhas muito limpas e elegantes, um design muito característico de modelos da década de 90. Por último, a traseira revelava um vidro vigia traseiro vertical e elétrico, uma cobertura para o motor plana, dois pilares C muito inclinados e um grupo óptico de uma só peça que recorria toda a largura da carroceria. As saídas de escape ficavam integradas perfeitamente no para-choque traseiro.

O Audi quattro Spyder de 1991 oferecia um conceito de carroceria tipo targa, com um painel de teto de vidro e retrátil manualmente que podia ser colocado sobre a tampa do motor. Em relação ao habitáculo, o protótipo oferecia um design muito retangular, com um console central inspirado no do Audi Coupe, um volante de três raios minimalista, um quadro de instrumentos com esferas de fundo branco, uma alavanca de câmbios com um desenho muito similar ao do primeiro Audi TT e um par de bancos esportivos acabados em tecido.

Para este protótipo de esportivo de motor central, os engenheiros da Audi optaram por uma unidade V6 de 2.8 litros e aspiração natural com 173 cv de potência herdada do Audi 100. Este propulsor era acoplado a uma transmissão manual de cinco velocidades que, por sua vez, enviava toda a potência a um sistema de tração integral. Além disso, graças à sua construção realizada em sua maior parte a partir do alumínio, o peso do carro era de somente 1.100 kg.

O quattro Spyder, que foi apresentado em Frankfurt em 1991, encantou todos os visitantes do evento e os concessionários da Audi receberam milhares de consultas para um modelo que prometia chegar em versão de produção. A marca de Ingolstadt tinha tudo para lançar um pequeno esportivo de motor central em uma época em que os condutores demandavam este tipo de veículos, mas o carro jamais chegou a ficar em exposição nos concessionários e menos ainda chegou a rodar nas estradas.

De acordo com a Audi, o objetivo de preço de 100.000 marcos alemães não pôde ser atingido. O carro era muito caro e isso, segundo a marca, limitaria sua comercialização, tornando-o um modelo de nicho com um volume de vendas muito reduzido. Isso, unido a um momento em que a economia não era a mais favorável, fez com que a Audi finalmente enviasse o projeto do quattro Spyder Concept diretamente para a gaveta.

Anos mais tarde, na segunda metade da década de 90, a Audi embarcaria no projeto do TT, um produto que teve muito sucesso entre seus compradores e que conseguiu o objetivo de comercializar um veículo esportivo de pequeno tamanho, mas o TT renunciou à sua configuração de motor central por uma opção mais utilizada e comum como o motor e a tração dianteira - também era oferecida uma versão de tração total quattro.