BENTLEY 3 LITRE RED LABEL SPEED VANDEN PLAS TOURER (1924): O ESPORTIVO BRITÂNICO QUE DEFINIU UMA LENDA
Na Inglaterra dos anos 1920, em plena era dourada dos automóveis esportivos, Walter Owen Bentley lançava o modelo que consolidaria sua marca como sinônimo de performance e luxo. Em 1924, a Bentley Motors apresentou o 3 Litre Red Label Speed Tourer, com carroceria aberta assinada pela renomada Vanden Plas - uma das combinações mais desejadas e icônicas da época. Este grand tourer encarnava a visão de W.O. Bentley: “um carro rápido, um bom carro, o melhor da sua classe”.
O design era puro charme britânico dos anos 20: linhas longas e elegantes, para-lamas pronunciados, grade vertical imponente com o ‘B’ alado, faróis grandes e uma capota de lona que, quando abaixada, transformava o carro em um autêntico speed tourer de quatro lugares. A carroceria Vanden Plas era leve, em alumínio sobre estrutura de madeira, montada no chassi curto de aproximadamente 2.98 m de entre-eixos, o que conferia agilidade superior ao modelo padrão de chassi longo (Blue Label).
O coração do Red Label era o lendário motor 3.0 litros (2.996 cm³) de 4 cilindros em linha, com duplo comando de válvulas no cabeçote (DOHC), quatro válvulas por cilindro, dupla ignição (duas velas por cilindro) e, na versão Speed, compressão mais alta e dois carburadores SU inclinados (‘sloper’). Entregava cerca de 80-85 cv (contra os 70 cv do Blue Label), permitindo uma velocidade máxima próxima de 145-150 km/h - números impressionantes para a época. A transmissão manual de 4 velocidades com alavanca à direita, freios a tambor nas quatro rodas e suspensão por molas semi-elípticas completavam um conjunto que combinava força bruta com refinamento.
O Red Label Speed foi o modelo de alto desempenho da linha 3 Litre (produzida entre 1921 e 1929, com cerca de 1.622 unidades no total, das quais 513 eram Speed). Seu sucesso nas pistas foi imediato: vitórias em Brooklands, Tourist Trophy e, especialmente, nas 24 Horas de Le Mans de 1924 e 1927, onde os Bentleys mostraram sua lendária resistência. Ettore Bugatti teria dito que o 3 Litre era “o caminhão mais rápido do mundo” - um elogio disfarçado.
Hoje, um Bentley 3 Litre Red Label Speed Vanden Plas Tourer 1924 é um dos clássicos mais desejados do mundo. Sua combinação de engenharia inovadora, presença imponente, som característico do motor e história nas corridas faz dele um símbolo da era heroica do automobilismo britânico - um carro que não apenas transportava, mas contava histórias de velocidade, luxo e aventura.
