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No começo do século XXI, poucos automóveis alemães conseguiram reunir tanta personalidade visual quanto o BMW Z8. Inspirado diretamente no lendário BMW 507 dos anos 1950, o roadster desenhado por Henrik Fisker entrou em produção em 2000 com carroceria de alumínio, chassi espacial também de alumínio e um motor V8 de 4.9 litros derivado do BMW M5 E39, associado a uma transmissão manual de 6 velocidades. Quando a produção do Z8 convencional se aproximava do fim, em 2002, a BMW e a Alpina criaram uma última e bastante exclusiva interpretação do modelo: o ALPINA Roadster V8, destinado a transformar a personalidade esportiva do Z8 em algo mais próximo de um grand tourer de alto luxo.

A receita desenvolvida em Buchloe era curiosa justamente porque não buscava simplesmente aumentar o desempenho. A Alpina substituiu o S62 de 4.941 cm³ pelo V8 F5 de 4.837 cm³, baseado na arquitetura M62 e relacionado ao motor utilizado no Alpina B10 V8 S. Naturalmente aspirado, o propulsor produzia 381 cv a 5.800 rpm e 520 Nm de torque a 3.800 rpm. Em vez da caixa manual de 6 marchas do Z8, o Roadster V8 recebeu uma automática ZF de 5 relações Switch-Tronic/Steptronic, com comandos de troca no volante. A combinação proporcionava respostas mais progressivas e maior disponibilidade de torque em rotações baixas e médias, exatamente de acordo com a proposta mais refinada da Alpina.

Essa mudança de caráter também apareceu no chassi. A Alpina recalibrou a suspensão para uma configuração mais confortável e menos rígida, enquanto os pneus run-flat de perfil mais duro do Z8 foram substituídos por pneus convencionais instalados em exuberantes rodas Alpina de 20 polegadas, com desenho de múltiplos raios. O resultado não pretendia transformar o Z8 em um carro de pista, mas oferecer um roadster capaz de percorrer longas distâncias com maior suavidade. Mesmo perdendo potência em relação aos 400 cv do Z8 convencional, o Alpina Roadster V8 atingia 0 a 100 km/h em 5.3 segundos e 260 km/h de velocidade máxima, limitada eletronicamente.

Por fora, a transformação era deliberadamente discreta. O desenho básico do Z8 permanecia praticamente intacto, preservando a longa dianteira, a pequena traseira, as tradicionais entradas de ar laterais e os característicos elementos circulares das lanternas. As principais identificações vinham das rodas Alpina, do emblema específico e de pequenos detalhes de acabamento. No interior, entretanto, a mudança de filosofia era mais evidente: couro Nappa de textura mais suave, instrumentos com mostradores azuis característicos da Alpina, volante esportivo de três raios com comandos da transmissão e acabamento mais sofisticado reforçavam a proposta de grande turismo. Cada automóvel recebia ainda uma placa numerada individual, localizada entre os bancos.

A história comercial do modelo é tão incomum quanto sua configuração mecânica. O BMW Z8 convencional teve produção encerrada em novembro de 2002, e a Alpina assumiu a etapa final do programa com o Roadster V8. Embora seja frequentemente identificado simplesmente como modelo 2003, os exemplares foram produzidos aproximadamente entre o verão de 2002 e outubro de 2003, totalizando apenas 555 unidades. Destas, 450 foram destinadas aos Estados Unidos, mercado no qual o Roadster V8 foi vendido através da rede da BMW, algo especialmente importante na história comercial da Alpina. Os demais exemplares foram destinados principalmente à Europa e ao Japão.

A produção limitada fez do Roadster V8 o último capítulo da família Z8 e, ao mesmo tempo, um automóvel particularmente singular dentro da história da Alpina. Não era simplesmente um BMW Z8 modificado por um preparador independente: tratava-se de uma versão de baixa produção desenvolvida pela Alpina em estreita integração com a BMW, utilizando a plataforma e a carroceria do Z8, mas recebendo alterações profundas no conjunto mecânico, suspensão, transmissão, rodas e acabamento. A própria documentação de peças da Alpina confirma a existência da placa individual de produção ‘000/555’, reforçando a natureza limitada da série.

O mais interessante no Roadster V8 de 2003 é justamente a maneira como ele reinterpretou um automóvel já bastante especial. Enquanto o Z8 original procurava combinar a estética do 507 com o comportamento de um esportivo contemporâneo, a Alpina deslocou deliberadamente o equilíbrio para o universo dos grand turismos, trocando o V8 do M5 e o câmbio manual por uma mecânica mais dócil, acrescentando torque em baixa rotação e tornando a suspensão mais confortável. O resultado foi um roadster com desempenho ainda elevado, mas concebido para ser desfrutado de maneira mais relaxada e sofisticada, preservando praticamente intacta uma das mais marcantes carrocerias produzidas pela BMW naquele período. Com apenas 555 exemplares, o ALPINA Roadster V8 permaneceu como uma das interpretações mais raras e particulares do Z8.