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Carros e Hollywood sempre combinaram como creme de amendoim e geleia. Os primórdios do cinema coincidiram com o rápido desenvolvimento do automóvel, e quando as primeiras estrelas de Hollywood provaram o sucesso no lucrativo novo mundo da sétima arte, carros espetaculares geralmente estavam no topo de suas listas de compras. Alguns atores tinham uma queda por carros incríveis, como o astro do cinema mudo Roscoe ‘Fatty’ Arbuckle, que teve vários veículos personalizados projetados por Harley J. Earl, notavelmente um espetacular e grandioso Pierce-Arrow Model 66 de 1919, e havia também os Duesenberg SSJ Speedsters pertencentes a Gary Cooper e Clark Gable. As estrelas também tinham suas escolhas - como Carole Lombard e seu Pierce Arrow, ou Greta Garbo e sua coleção de carros da Packard, Rolls-Royce e um Duesenberg.

Nos tempos do cinema mudo, o faroeste reinava supremo, transformando o humilde cowboy americano em um herói glamoroso e aventureiro, geralmente acompanhado por seu fiel cavalo, seu confiável revólver Colt de seis tiros ou, talvez, um parceiro indígena. Em 1914, um jovem com inclinação para a aventura chamado Charles Frederick Gebhart surgiu na cena do cinema mudo sob o nome artístico de ‘Buck Jones’. Um rapaz bonito com um passado aventureiro (duas passagens pelo Exército dos EUA a partir dos 16 anos, um cowboy de verdade e um artista em um show do Velho Oeste), Buck chegou a Hollywood como figurante e dublê, galgando posições, passando de 5 dólares por dia para 150 dólares por semana como figurante e dublê do grande Tom Mix.

Em 1920, Buck Jones conseguiu seu primeiro papel principal em ‘The Last Straw’ e logo se tornou um dos principais atores de faroeste de sua época, ao lado de Mix, Ken Maynard e Hoot Gibson. Com a ascensão dos filmes falados, Jones foi um dos poucos a se adaptar e manter seu estrelato através dos altos e baixos de uma indústria em rápida evolução, chegando a usar sua voz grave para narrar uma série de aventuras de faroeste no rádio.

Tal sucesso proporcionou a Jones os meios para se entregar a carros e comenta-se que ele teve vários deles ao longo dos anos. Nosso foco é este maravilhosamente extravagante Cadillac Series 370 V12 Roadster personalizado de 1931. Os arquivos da GM referentes a este número de motor mostram que ele foi enviado para a Don Lee, Inc. em Los Angeles em 7 de outubro de 1930 e originalmente equipado como um Imperial Sedan de sete passageiros. Talvez por volta de 1936, o carro passou para a propriedade de Buck Jones e foi remodelado como este ousado roadster de dois passageiros, a antítese do comportamento calmo e tranquilo de Buck na tela. A viúva de Jones, Del Jones, mais tarde relatou que Buck teve inúmeros carros personalizados, e seu relato apoia a crença de que ele foi projetado para ele pelo lendário Harley J. Earl. Certamente existem elementos de estilo de Earl, embora os relatos sobre quem realmente o construiu sejam menos claros, já que Earl estava trabalhando em tempo integral em Detroit em 1927 e a Don Lee Coachworks havia encerrado suas atividades no mesmo ano.

Imagens de época em arquivo mostram Buck Jones com o distinto roadster Cadillac e sua caixa de radiador aerodinâmica, faróis embutidos do Ford 1936, para-lamas em forma de lágrima e uma traseira afilada dramática com uma nervura central e duas grandes aletas traseiras - sem dúvida, uma das primeiras assinaturas da estética de Harley Earl. A carroceria leve teria impulsionado o desempenho, enquanto um par de carburadores de fluxo descendente em coletores especiais extraía um pouco mais do V12 OHV.

Relatos históricos sugerem que Buck Jones deu o Cadillac para seu amigo e dublê, Ted Corder, em 1940, e Buck faleceu tragicamente dois anos depois no incêndio de Coconut Grove em Boston. De acordo com um artigo de Kirk Wentland na revista ‘The Self Starter’ (novembro/dezembro de 1998), o pai de Kirk, Charles, viu o carro pela primeira vez em 1947 no porão de uma oficina de pneus em Susanville, Califórnia, administrada pelo tio de Charles, Ted Corder. Quando Ted foi convocado para a guerra da Coreia, o carro foi vendido para Dave Barr, também de Susanville, e depois desapareceu por algum tempo. Kirk Wentland redescobriu o carro muitos anos depois, em 1989, como um projeto incompleto na Odyssey Restorations em Spring Lake Park, Minnesota. Após inspecioná-lo e verificar que se tratava do roadster de Buck Jones, ele o comprou e o levou de volta para a Califórnia para ser remontado.

Em 2005, o Cadillac, ainda inacabado, foi vendido para Jon Janofsky, que posteriormente o vendeu para o grande colecionador Otis Chandler, sem dúvida ciente de sua importância na história de Hollywood. Após a dispersão da coleção de Chandler em 2006, ela foi adquirida pelo proprietário mais recente e permanece em sua posse desde então, tendo sido um dos destaques da classe especial ‘Carros de Cowboy’ no Concurso de Elegância de Amelia Island de 2015.

Com acabamento em preto acetinado sobre estofamento de couro bovino, como tem sido por muitos anos, o carro mantém os detalhes fascinantes que aparecem em fotos de época - incluindo a maravilhosa grade do radiador aerodinâmica, as dramáticas aletas e os para-choques biplano modificados do Cadillac de 1934. Alguns elementos foram alterados, principalmente os faróis, que são montados mais abaixo nos para-lamas dianteiros. O Sr. Wentland sempre afirmou que o carro foi projetado por Harley Earl, assim como o neto de Harley, Richard Earl, que o endossou como um projeto de Earl. Uma série de fotos fantásticas de época em arquivo retratam Buck Jones com o carro (observe o emblema de Buck Jones na aleta) e acompanham seu desenvolvimento em estágios posteriores.

Carros customizados antigos como este são um capítulo fascinante na história do automobilismo, e este exemplar - que combina a grandeza do Cadillac V12, o poder estelar de Buck Jones e os laços com o lendário designer Harley J. Earl - sem dúvida abrirá muitas oportunidades para seu próximo proprietário desfrutar e compartilhar com o mundo. Este carro está à venda na Hyman Ltd, em St. Louis, Missouri, por 250.000 dólares.