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O que se tratava de um rumor, acaba de ser confirmado: a Daimler e a Geely assinaram uma parceria global para o desenvolvimento futuro da Smart. Ou seja, a empresa chinesa comprou 50% da marca alemã controlada pela Mercedes-Benz e irá desenvolver e gerir a Smart a nível global.

O acordo entre a Daimler AG e a Zhejiang Geely Holding Group foi firmado na China, onde será a sede desta ‘joint-venture’ que fará a Smart entrar em uma nova fase da sua história.

A partir de 2022, todos os Smart serão fabricados na China e terão motorização elétrica, ou seja, será mantida a estratégia desenhada pela Daimler, surgindo uma linha totalmente nova de produtos.

A Daimler irá partilhar o seu conhecimento em termos de produção, engenharia e produção com a Geely, existindo já projetos de expansão para o segmento B como parte do desenvolvimento e crescimento da marca. A Geely ficará com a produção e a venda dos produtos desta parceria.

Assim, até 2020, o ForTwo continuará sendo produzido na França, na fábrica de Hambach e o ForFour continuará sendo produzido na Eslovênia, na fábrica da Renault de Novo Mesto, mantendo ambos o compartilhamento da base com o Renault Twingo.

A partir de 2022, a unidade de produção de Hambach fabricará veículos elétricos para a Mercedes-Benz, depois de a Daimler ter investido 500 milhões de euros para iniciar a produção do modelo compacto da marca elétrica EQ.

Não foram divulgados detalhes financeiros da operação, mas a nova empresa terá sede na China e terá um conselho de administração com seis elementos, entre eles o chefe da Daimler na China, Hubertus Troska, a diretora de vendas e marketing global, Britta Seeger e o chefe da produção, Markus Schaefer. Da parte da Geely, terão assento nesse conselho de administração, o presidente da Geely Holding, Li Shufu, o CEO da Geely Auto, An Conghui e o diretor financeiro da Geely, Daniel Donghui Li.

A Geely é o maior acionista da Daimler, depois de ter reforçado a sua presença no capital do grupo alemão, agora de 9.69%, em 2018. Com este acordo, a Daimler livra-se de uma marca que já foi reestruturada várias vezes, não vendeu mais de 128.802 unidades em 2018 e, segundo alguns analistas financeiros, perdeu, anualmente, entre 500 e 700 milhões de euros, não havendo relatórios que apontem para algum balanço que tenha mostrado lucro.

Dieter Zetsche, Presidente do Conselho de Administração da Daimler AG e Responsável pela Mercedes-Benz Cars, disse que “para mais de 2.2 milhões de clientes, a Smart representa um modelo pioneiro na mobilidade urbana. Com base nessa história de sucesso, esperamos melhorar ainda mais a marca com a Geely Holding, uma parceira forte no segmento de veículos elétricos. Em conjunto, iremos projetar e desenvolver a próxima geração de veículos elétricos que combinam uma produção de elevada qualidade e padrões de segurança notórios na China e no mundo. Estamos ansiosos em trabalhar com todos os parceiros para sustentar o nosso sucesso na China e no mundo. Separadamente, a Mercedes-Benz produzirá um veículo elétrico compacto na fábrica de Hambach, sustentando o emprego com mais investimentos nas instalações”.

Já Li Shufu, presidente da Geely Holding, assinalou que “respeitamos totalmente o valor da Smart, uma marca com um apelo único e um forte valor comercial. A Geely Holding e a Daimler aguardam com expectativa este novo projeto, desafiador e estimulante, através do qual continuaremos a impulsionar a introdução de produtos elétricos Premium personalizados, para proporcionar uma melhor experiência de mobilidade aos nossos clientes. Como parceiros, estamos dedicados a promover a marca Smart globalmente. Vamos alavancar a nossa experiência e competências globais em gestão de marca, pesquisa e desenvolvimento, produção, entre outras áreas. As sinergias desta cooperação levarão a benefícios mútuos, ao mesmo tempo em que desenvolveremos tecnologias, incluindo conectividade, para continuar a liderar na indústria, uma vez que ela passa por uma transformação mais ampla”.