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O Toyota FJ Cruiser Concept de 2003 foi apresentado no Salão de Chicago Auto Show (embora algumas fontes citem o Salão de Detroit) como uma proposta de SUV compacto com estilo retro, inspirado no icônico Toyota FJ40 Land Cruiser dos anos 1960. Desenvolvido pela Calty Design Research, centro de design da Toyota na Califórnia, o conceito foi concebido para atrair um público jovem, especialmente o mercado norte-americano, combinando estética nostálgica com desempenho e tecnologia modernos. Inicialmente chamado internamente de RYU (Rugged Youth Utility), o nome ‘FJ Cruiser’ foi adotado para homenagear o legado do FJ40. 

Características

O FJ Cruiser Concept apresentava elementos visuais marcantes do FJ40, como grade larga com o nome ‘Toyota’ em letras, faróis redondos, para-brisa quase vertical, teto branco contrastante e janelas traseiras envolventes. Sua carroceria robusta, com linhas quadradas e arco de roda pronunciado, reforçava a aparência off-road. O conceito também incluía portas traseiras de abertura invertida (‘suicidas’), sem maçanetas externas, para facilitar o acesso ao banco traseiro.

Construído sobre uma versão modificada da plataforma do Toyota Tacoma, o conceito equilibrava robustez off-road com versatilidade urbana. 

Equipado com um motor V6 3.4L sobrealimentado da Toyota Racing Development (TRD), gerando cerca de 250 cv, acoplado a uma transmissão automática de 4 velocidades. Algumas fontes mencionam que o modelo de produção subsequente usaria um V6 4.0L 1GR-FE com 239 cv e 377 Nm de torque, com tecnologia VVT-i. 

O interior foi projetado com foco na funcionalidade off-road, com superfícies laváveis, controles grandes para uso com luvas e detalhes conceituais como uma alavanca de câmbio que funcionava como pá e luzes internas removíveis que serviam como lanternas. Muitos desses elementos foram simplificados na versão de produção para reduzir custos.

Apresentado na cor Voodoo Blue, que se tornou a tonalidade assinatura do FJ Cruiser de produção. 

Desenvolvimento

O FJ Cruiser Concept foi uma resposta estratégica da Toyota à crescente popularidade de SUVs e pick-ups leves nos EUA, competindo com modelos como Nissan X-Terra, Jeep Wrangler e Hummer H3. A Toyota identificou uma lacuna em sua linha para um veículo off-road acessível e voltado para jovens aventureiros, segmento que a marca sentia estar perdendo. O design final foi escolhido entre várias propostas, com destaque para o trabalho de Jin Won Kim (exterior) e William Chergosky (interior).

O conceito gerou grande entusiasmo do público e da imprensa automotiva, apesar de competir com outros protótipos mais exóticos, como o Cadillac Sixteen e o Dodge Tomahawk. Esse sucesso levou a Toyota a aprovar a produção, com testes off-road intensivos realizados em 2004 em locais como Moab (Utah), Angeles National Forest, Mojave Desert e Rubicon Trail. Essas avaliações resultaram em ajustes no sistema de tração A-TRAC e na suspensão para garantir desempenho off-road confiável. 

Transição para Produção

Embora não estivesse inicialmente planejado para produção, a recepção positiva levou à aprovação do FJ Cruiser. O modelo de produção foi apresentado no Salão de Chicago de 2005 e começou a ser vendido em 2006 como modelo 2007. A versão final manteve grande parte do design do conceito, incluindo a grade com o nome ‘Toyota’, portas suicidas e o estilo retro, mas com mudanças para viabilizar custos, como a remoção de elementos internos mais extravagantes (ex: alavanca-pá). Produzido pela Hino Motors em Hamura, Japão, o FJ Cruiser foi vendido principalmente na América do Norte e, posteriormente, no Japão e outros mercados até 2022. 

Legado

O FJ Cruiser tornou-se um ícone cult, especialmente entre entusiastas off-road, por sua robustez, design único e capacidades 4x4. Apesar de nunca ter sido importado oficialmente para o Brasil, algumas unidades chegaram via importação independente. A produção global encerrou em 2022, com edições especiais como a Ultimate Edition (2014) e a Final Edition (2023, Oriente Médio, limitada a 1.000 unidades). Recentemente, a Toyota registrou patentes para um possível novo FJ Cruiser, baseado no conceito Compact Cruiser EV de 2021, com design retro e opções híbridas/elétricas, sugerindo um retorno do nome.