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Em uma época marcada pela uniformidade na estética dos carros, a Peugeot ousou dar um passo à frente com o lançamento do atraente e elegante Peugeot 402 em 1935. Fortemente influenciado pelo design dos grandes salões americanos da época, que pode ser visto em elementos como as linhas curvas, o perfil arredondado, o para-brisa dividido em duas partes, a carroceria grande ou a presença de seis janelas, esse modelo introduziu muitos elementos originais e foi o ponto de partida para todos os tipos de estudos e inovações.

Apresentado no Salão de Paris de 1935, o Peugeot 402 chegou ao mercado para substituir dois modelos-chave da gama: o Peugeot 401 e o 601. Seu design inconfundível foi obra de Henri Thomas, na época chefe do Departamento de Design de Carroceria da empresa sediada em Sochaux. Fiel à filosofia da marca, ele evitou soluções complicadas e dispendiosas e optou por formas fluidas e equilibradas que estabeleceriam as bases estéticas dos modelos da marca do leão até a Segunda Guerra Mundial. Nas laterais, ele eliminou os estribos comuns na década de 1930, enquanto na dianteira e na traseira, optou pela originalidade de integrar os faróis e as lanternas traseiras à carroceria pela primeira vez na história do automóvel.

O estilo do Peugeot 402 foi fortemente influenciado pelas principais tendências estéticas de sua época. Por um lado, o ‘Streamline Moderne’, também conhecido como ‘estilo aerodinâmico’, conferiu beleza e funcionalidade à sua silhueta, além de dar uma sensação de velocidade e dinamismo. Na década de 1930, era sinônimo de modernidade. O ‘Art Déco’ deixou sua marca em suas linhas longas e horizontais, sua sequência de áreas curvas, suas pequenas janelas e a presença de elementos inspirados no mundo náutico.

Como era habitual naqueles anos, o Peugeot 402 foi comercializado em várias silhuetas e estilos de carroceria, como o Interior Drive, o Coach Cabriolet de 4 lugares, o Roadster de 2 lugares, o Commercial e o 402 L, projetado como táxi e limusine, com 3.30 metros de comprimento.

Uma menção especial deve ser feita ao Peugeot 402 Eclipse, equipado com uma capota rígida na cor da carroceria que se dobrava e se retraía automaticamente no porta-malas com a ajuda de um controle elétrico. Uma revolução, obra do designer Georges Paulin e do construtor de carrocerias Marcel Pourtout.

Todas as versões do Peugeot 402 eram equipadas com um moderno motor de 4 cilindros e 1.991 cm³ que desenvolvia 55 cv e era capaz de atingir 120 km/h. No entanto, o protótipo 402 Andreau, também conhecido como N4X, foi ainda mais longe em termos de aerodinâmica e ampliou o desempenho desse motor para 140 km/h, reduzindo o consumo de combustível em 30%.

Refletindo a elegância automotiva francesa, o Peugeot 402 teve uma longa carreira no cinema, e não apenas na França. Nas produções de Hollywood, ele apareceu em ‘Meia-noite’ (1939), de Mitchell Leisen, estrelado por Claudette Colbert e Don Ameche, e em ‘Os homens preferem as loiras’ (1953), estrelado por Marilyn Monroe.

No lado esportivo, o Peugeot 402 Darl’Mat, que teve desempenhos excepcionais nas 24 Horas de Le Mans, incluindo uma vitória na categoria de 2.0 litros com a equipe De Cortanze-Cortet, abrindo caminho para outras vitórias da Peugeot até os dias atuais.