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Em uma era marcada pela uniformidade na estética automotiva, a Peugeot ousou dar um passo à frente com o lançamento do atraente e elegante Peugeot 402 em 1935. Fortemente influenciado pelo design dos grandes sedans americanos da época, evidente em elementos como as linhas curvas, o perfil arredondado, o para-brisa dividido, a carroceria grande e as seis janelas, este modelo introduziu muitas características originais e serviu como ponto de partida para todo tipo de pesquisa e inovação.

Apresentado no Salão de Paris de 1935, o Peugeot 402 chegou ao mercado com a missão de substituir dois modelos-chave da linha: o Peugeot 401 e o 601. Seu design inconfundível é obra de Henri Thomas, então chefe do Departamento de Estudos de Carroceria da empresa sediada em Sochaux. Fiel à filosofia da marca, a Peugeot evitou soluções complicadas e dispendiosas, optando por formas fluidas e equilibradas que lançariam as bases estéticas dos modelos Peugeot até a Segunda Guerra Mundial. Nas laterais, eliminou os estribos, comuns na década de 1930, enquanto a dianteira abraçou a originalidade de integrar os faróis e lanternas traseiras à carroceria, uma estreia na história automotiva.

O estilo do Peugeot 402 foi fortemente influenciado pelas principais tendências estéticas da época. Por um lado, o ‘Streamline Moderne’, também conhecido como ‘estilo aerodinâmico’, trouxe beleza e funcionalidade à sua silhueta, além de transmitir uma sensação de velocidade e dinamismo. Na década de 1930, era sinônimo de modernidade. Ao mesmo tempo, a Art Déco deixou sua marca nas longas linhas horizontais, na série de curvas, nas pequenas janelas e na presença de elementos inspirados no universo náutico.

Como era típico naqueles anos, o Peugeot 402 foi comercializado em uma ampla variedade de carrocerias, como o Conduite Intérieure, o Cabriolet de 4 lugares, o Roadster de 2 lugares, o Comercial e o 402 L, projetado como táxi e limusine, com 3.30 metros de comprimento.

O Peugeot 402 Eclipse merece uma menção especial. Ele era equipado com um teto rígido na cor da carroceria que se dobrava e era guardado automaticamente no porta-malas com a ajuda de um controle elétrico. Isso foi uma verdadeira revolução, resultado do trabalho do designer Georges Paulin e do construtor de carrocerias Marcel Pourtout.

Todas as versões do Peugeot 402 eram movidas por um moderno motor de 4 cilindros e 1.991 cc que produzia 55 cv e permitia atingir uma velocidade máxima de 120 km/h. No entanto, o protótipo 402 Andreau, também conhecido como N4X, foi ainda mais longe em termos de aerodinâmica, elevando o desempenho do motor para 140 km/h e reduzindo o consumo de combustível em 30%.

Como reflexo da elegância automobilística francesa, o Peugeot 402 teve uma longa e bem-sucedida carreira no cinema, e não apenas na França. Em produções de Hollywood, apareceu no filme de vaudeville ‘Meia-Noite’ (1939), dirigido por Mitchell Leisen e estrelado por Claudette Colbert e Don Ameche, e em ‘Os Homens Preferem as Loiras’ (1953), com Marilyn Monroe. Mais recentemente, apareceu na série da Netflix ‘As Telefonistas’.

Em seu aspecto esportivo, o Peugeot 402 Darl’Mat teve desempenhos excepcionais nas 24 Horas de Le Mans, incluindo uma vitória na categoria 2 Litros com a equipe De Cortanze-Cortet, abrindo caminho para novas vitórias da Peugeot até os dias de hoje.