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A história da Bentley é uma das mais extensas e ricas de toda a indústria automobilística, e a sua fábrica em Crewe (Reino Unido) fez parte dela durante a maior parte de sua existência. Na verdade, este ano o fabricante de automóveis celebra nada menos que 75 anos de produção nessa planta.

Em seu início, em 1912, como uma pequena empresa dedicada à importação de carros esportivos conhecida como Doriot-Flandrin & Parant (DFP), a empresa destacava-se por fabricar motores radiais aeronáuticos na Primeira Guerra Mundial. A Bentley Motors Limited nasce no Reino Unido no dia 18 de janeiro de 1919.

Walter Owen Bentley, mais conhecido como W. O. Bentley, foi seu pai fundador. Ao longo de sua história podemos distinguir três etapas claramente diferenciadas: os Bentley iniciais, fabricados entre 1919 e 1931 por seu criador; os Bentley de Derby, que eram fabricados na fábrica da Rolls Royce nesta localidade até 1939; e os atuais Bentley de Crewe.

Os automóveis passaram a ser produzidos na fábrica de Crewe a partir do final da Segunda Guerra Mundial. Foi durante a década de 20, já como Bentley, quando foi iniciada a fabricação de automóveis de luxo, que se destacavam especialmente por sua confiabilidade mecânica, sobretudo na competição, onde conseguiram a vitória em quatro edições consecutivas das 24 Horas de Le Mans.

Infelizmente, em 1931 a empresa entra em bancarrota e a produção é interrompida, ficando a Rolls-Royce com o controle da empresa. Retoma-se então a fabricação dos automóveis da marca, mas nesta ocasião nas instalações da Rolls-Royce em Derby, enquanto que W. O. Bentley passa a ser um simples piloto de testes.

A fábrica de Crewe foi inaugurada poucos meses antes de ter início a Segunda Guerra Mundial e o primeiro modelo da empresa que foi fabricado nessas instalações foi o Bentley Mark VI em 1946. O carro era fabricado com uma carroceria de aço prensado de série e equipava um motor de 6 cilindros em línea de 4.3 litros.

Em janeiro de 1993 todos os modelos da marca passaram a incorporar o logotipo do ‘B’ alado para celebrar os 50 anos da aquisição da marca por parte da Rolls-Royce, mas em 1998 ambas as empresas voltaram a separar-se, pois o Grupo Volkswagen ficou com o controle da Bentley, enquanto a BMW com o da Rolls-Royce.

Quando a Bentley foi adquirida pelo Grupo VAG, a fábrica sofreu uma completa modernização, aproximando-a à Bentley que conhecemos hoje. Hoje em dia, a fábrica de Crewe é totalmente neutra em carbono e produz 85 carros por dia.

Além disso, é responsável pela fabricação de 197.086 veículos durante os últimos 75 anos, o que representa 97% da produção acumulada da Bentley até esta data. Durante 75 anos, Crewe foi sinônimo de fabricação de automóveis de luxo, uma vitrine mundial de artesanato e qualidade.

Nas próximas semanas, a Bentley abrirá um novo centro de testes de engenharia e um edifício de P+D na fábrica de Crewe para impulsionar seu caminho para a eletrificação. As instalações fazem parte do plano Beyond100 da empresa, que propõe a eletrificação parcial de toda a linha Bentley para 2026 e sua eletrificação total para 2030.