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A Cruise Automation, divisão de tecnologia de condução autônoma da General Motors, anunciou recentemente que já criou o primeiro veículo totalmente autônomo que pode ser produzido em série e em grandes volumes. Embora isso não signifique que irá fabricá-lo, nem muito menos comercializá-lo, pelo menos por enquanto.

Embora os projetos de condução autônoma mais midiáticos sejam os relativos ao Google, Tesla e Uber, portanto os mais conhecidos, a verdade é que não são os mais avançados no panorama atual. Como já falamos aqui diversas vezes, quase todas as grandes marcas contam com avançados programas de pesquisa e desenvolvimento em sistemas de condução autônoma. E exatamente por sua condição de fabricantes tradicionais, habituados a manter no máximo segredo todos os seus projetos, seus avanços nesse campo não vem tendo a divulgação extrema como aqueles das iniciativas das novas empresas de tecnologia.

No caso da General Motors, que trata suas marcas como divisões mais como entes separados, a tarefa de desenvolvimento desse projeto foi encomendada à GM Cruise LLC, mais conhecida como Cruise Automation, uma empresa com sede em San Francisco e que foi adquirida pela GM em 2016. Inicialmente, o objetivo dessa empresa era de comercializar um kit capaz de permitir diversas funções de condução autônoma, como os habituais controles de cruzeiro adaptativos mais avançados, mas em 2015 mudou seus planos originais para concentrar-se na criação de veículos de condução autônoma completa.

Apesar do trabalho desta empresa da GM ser praticamente um mistério, já que se desconhece o verdadeiro status e avanços do projeto, assim como dos projetos de outros grandes fabricantes, durante o primeiro semestre deste ano a GM Cruise LLC foi notícia graças ao vazamento de alguns documentos da Comissão Federal de Comunicações (FCC), que destacavam que a GM poderia estar criando uma das maiores frotas de veículos autônomos de testes do planeta. Passando de 50 protótipos para cerca de 300. Posteriormente, a GM confirmou um aumento dessa frota, embora não de tal magnitude, mas de 180 unidades.

Kyle Vogt, CEO da Cruise Automation, foi quem revelou em uma recente entrevista, que já dispunham de um veículo que poderia ser fabricado em série, mas também advertia que por enquanto ele se encontra ajustando o software. Ou seja, já têm o hardware e pode ser produzido em série, mas ainda não contam com o software que o faça funcionar corretamente.

Vogt não revelou muito sobre o status do projeto, mas confirmou que serão fabricados alguns protótipos que serão entregues aos próprios funcionários da empresa para que sejam testados como veículos de uso diário. O que nos faz pensar que essas novas unidades devem ser as que completam o número de 300 mencionadas antes. Curiosamente, apesar de a GM poder contar com um projeto dos mais avançados e da maior frota de veículos autônomos de testes, não tem à venda, em nenhuma de suas marcas, um sistema com estas características. O primeiro, o sistema Super Cruise (veja o vídeo), estreará no Cadillac CT6 em breve, mas ainda não chegou ao mercado. Em um momento em que outras empresas já tenham apresentado sistemas com funções de nível 3.