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A história do Lagonda M35R ST44 Pillarless Saloon de 1935 é um fascinante capítulo na trajetória da Lagonda, uma marca britânica conhecida por sua engenharia sofisticada e design elegante. Este modelo, com sua carroceria ‘Pillarless Saloon’ (sem pilares centrais) e características únicas, reflete o espírito inovador da empresa em um período de desafios financeiros e avanços técnicos. 

Contexto Histórico da Lagonda

Fundada em 1906 por Wilbur Gunn, um engenheiro americano de ascendência escocesa radicado na Inglaterra, a Lagonda começou fabricando motocicletas antes de entrar na produção de automóveis em 1907. O nome ‘Lagonda’ deriva de um rio próximo a Springfield, Ohio, terra natal de Gunn, evocando um toque de romantismo e conexão com suas raízes. A empresa destacou-se inicialmente por seus carros leves, mas, a partir dos anos 1920, começou a focar em modelos mais luxuosos e esportivos, competindo com marcas como Bentley e Rolls-Royce.

Na década de 1930, a Lagonda enfrentava dificuldades financeiras, agravadas pela Grande Depressão e pela introdução de um limite de velocidade de 30 mph (48 km/h) em áreas urbanas do Reino Unido em 1935, que reduziu o interesse por carros esportivos. Apesar disso, a empresa viveu um momento de glória ao vencer as 24 Horas de Le Mans em 1935 com o modelo M45R, pilotado por Johnny Hindmarsh e Luis Fontes, superando gigantes como Alfa Romeo e Bugatti. Esse feito consolidou a reputação da Lagonda como uma marca de alto desempenho.

O Lagonda M35R: Um Modelo de Transição

O Lagonda M35R, introduzido em 1934, foi projetado como uma ponte entre o modelo 3-Litre, que estava sendo descontinuado, e o novo M45, equipado com um motor Meadows de 4.5 litros. O M35R utilizava uma versão aprimorada do motor de 6 cilindros em linha de 3 litros, agora com cilindros alargados para 80 mm, resultando em uma cilindrada de 3.619 cc. Esse motor, com sete mancais, entregava cerca de 88 cv a 3.000 rpm, oferecendo um desempenho respeitável para a época, com velocidade máxima próxima de 145 km/h em condições ideais. A carroceria era montada em um chassi derivado do M45 Rapide, mas ligeiramente simplificado, com uma distância entre os eixos de 3.120 mm.

O M35R era equipado com uma transmissão ‘Z’ de terceira marcha silenciosa, carburadores duplos SU e um sistema de arrefecimento com bomba de água e termostato que controlava as aletas do radiador. Essas características técnicas, combinadas com a construção robusta, tornavam o carro ideal para viagens longas e rápidas, como destacou a revista Motor em 1935: “Seria difícil selecionar um veículo mais apropriado para jornadas rápidas e longas”.

A Carroceria ST44 Pillarless Saloon

O Lagonda M35R ST44 Pillarless Saloon se destacava por sua carroceria ‘Silent Travel’ (Viagem Silenciosa), uma configuração sem pilares centrais que oferecia acesso fácil aos assentos traseiros por meio de portas traseiras com dobradiças invertidas. Essa carroceria, produzida pela própria Lagonda, era rara e altamente desejada por sua elegância e conforto. A ausência de pilares centrais proporcionava uma sensação de espaço e luxo, com um design que combinava linhas clássicas dos anos 1930 com um toque de modernidade. Estima-se que apenas 65 unidades do M35R foram produzidas, e o modelo Pillarless Saloon é ainda mais raro, com poucos exemplares sobreviventes.

A carroceria do ST44 era equipada com interiores de alto padrão, com bancos em couro marrom, painel de madeira polida e instrumentação completa, todos preservados em muitos dos exemplares remanescentes. O design externo, com pintura de alta qualidade e cromados impecáveis, reforçava a aura de exclusividade do carro. A combinação de desempenho esportivo e conforto luxuoso fazia do M35R ST44 uma escolha ideal para condutores experientes que buscavam um veículo versátil para longas viagens.

Um Exemplar Notável: BXU 795

Um dos exemplares mais bem documentados do Lagonda M35R ST44 Pillarless Saloon é o carro com número de chassi Z11200 e registro BXU 795. Este veículo, que será leiloado pela Bonhams em setembro de 2025, é um testemunho da durabilidade e da preservação cuidadosa do modelo. Com apenas três proprietários registrados desde sua fabricação, o carro pertence ao mesmo dono desde 2002, um colecionador que o dirigiu apenas uma vez.

O histórico desse exemplar é rico em detalhes. O primeiro proprietário, que o manteve por mais de 20 anos em Carmarthenshire, no País de Gales, documentou sua posse em uma extensa coleção de correspondências, incluindo o contrato de compra e garantia de 1935, manuais de instrução, diagramas de lubrificação e fiação. Durante a Segunda Guerra Mundial, o carro foi armazenado, mas perdeu suas ferramentas originais. Em 1946 e 1952, o velocímetro foi substituído, registrando 27.282 e 23.513 milhas, respectivamente, com a leitura atual de 24.209 milhas, sugerindo um total aproximado de 75.000 milhas desde novo, embora isso não seja definitivo.

Em 1990, o carro foi certificado pelo Vintage Sports-Car Club (VSCC) como possuindo todos os componentes originais, incluindo chassi, bloco do motor, caixas de câmbio e eixos. Antes de ser adquirido pelo último proprietário, o veículo passou por uma repintura completa e revisão dos cromados, mantendo sua aparência impecável. 

O interior do BXU 795 permanece em grande parte original, com assentos de couro em boas condições (exceto por pequenos rasgos), painel de madeira brilhante e instrumentação completa. A carroceria apresenta pintura de alta qualidade e cromados descritos como ‘impecáveis’. Mecanicamente, o carro foi revisado, com embreagem renovada, nova corrente de distribuição e uma inspeção técnica recente, garantindo sua funcionalidade.

Legado e Importância

O Lagonda M35R ST44 Pillarless Saloon é um símbolo da engenhosidade e do estilo da Lagonda em um período de adversidades. Sua produção limitada e a exclusividade da carroceria ‘Silent Travel’ o tornam um item de colecionador altamente valorizado. A vitória da Lagonda em Le Mans em 1935, aliada ao design sofisticado do M35R, reforça sua posição como um dos carros mais emblemáticos da década de 1930.

Embora a Lagonda tenha enfrentado dificuldades financeiras e sido adquirida por David Brown em 1947, integrando-se à Aston Martin, o M35R ST44 permanece como um testemunho do auge técnico e estético da marca. Hoje, exemplares como o BXU 795 são cobiçados por colecionadores, representando uma era de ouro do automobilismo britânico.