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Qualquer discussão sobre os maiores automóveis de todos os tempos certamente inclui o Mercedes-Benz 300 SL. Inicialmente concebido como um carro de corrida puro-sangue, o 300 SL ‘Gullwing’ acumulou vitórias na Europa e nas Américas e chamou a atenção de Max Hoffman, importador oficial de automóveis Mercedes-Benz para os EUA.

Diante da crescente demanda de clientes abastados no crítico mercado americano, o sempre perspicaz Hoffman conseguiu persuadir a diretoria em Stuttgart a desenvolver o 300 SL para as ruas. Notavelmente, o carro de rua permaneceu fiel ao conceito original, mantendo seu complexo chassi tubular projetado por Rudolph Uhlenhaut, necessitando das portas ‘gullwing’ características - e dando origem a um ícone no processo. Apesar do seu exorbitante preço inicial de 11.000 dólares em 1955, a Mercedes-Benz vendeu 1.400 coupés Gullwing, tornando-se um tremendo sucesso.

Claramente, o 300 SL Coupé seria um sucesso, mas a versão Roadster, lançada apenas três anos depois, conseguiu superar o já exemplar comportamento em estrada de seu irmão fechado. Construído com portas convencionais, o 300 SL Roadster foi exibido pela primeira vez no Salão de Genebra em maio de 1957 e foi um sucesso imediato entre o ‘Jet Set’ da década de 1950, composta por realeza, atores e socialites. A produção de um 300 SL aberto envolveu a alteração da área do cockpit, onde a estrutura espacial foi redesenhada para permitir soleiras mais baixas e melhor acesso. Ao mesmo tempo, a suspensão traseira foi alterada para incorporar eixos oscilantes de pivô baixo.

As características de direção neutra do Roadster receberam elogios da Road & Track em seu teste de estrada de 1958: “Com a suspensão traseira de pivô baixo e pneus mais aderentes, o carro se comporta perfeitamente em todas as condições. Esta é uma tremenda melhoria em relação aos modelos asa de gaivota, que tinham uma tendência a sobrevirar violentamente se pressionados com muita força”. Um tempo de 0 a 100 km/h de 7 segundos e uma velocidade máxima de 210 km/h foram registrados, tornando o 300 SL Roadster um dos conversíveis mais rápidos de sua época. A R&T concluiu: “Não há dúvida de que o 300 SL Roadster é um verdadeiro carro esportivo de dupla função, igualmente confortável no trânsito e na estrada, ou na pista”, palavras que permanecem igualmente verdadeiras até hoje.

Um exemplar do início da produção de 1959, com número de chassi 198.042.9500032, saiu de fábrica com acabamento em Weissgrau (DB158) sobre couro vermelho (1097), capota preta, pneus Michelin e rádio Becker opcional. Uma combinação elegante e distintamente continental, certamente satisfazendo seu novo proprietário americano. Sua história inicial não é conhecida atualmente, mas em 1984, este SL com especificações americanas já havia passado quinze anos intocado em um celeiro na Flórida.

No mesmo ano, o especialista em marcas Steve Marx resgatou o carro de sua vida sedentária. Marx, conhecido nos círculos da Costa Oeste por correr com seu Gullwing, comprou este carro e o restaurou de acordo com sua filosofia pessoal de desempenho e dirigibilidade. Uma restauração completa começou, incluindo uma melhoria de desempenho no estilo da época com o motor M198 (nº 198.980.8500337), que combinava com os números, dando ao carro mais potência para se adequar ao uso futuro de Marx. De acordo com correspondência recente com Marx, esse ‘hot rodding’ do coração do 300 SL envolveu a redução de mais de 32 kg do motor, incluindo um volante mais leve. Dando-lhe bom uso, ele correu com entusiasmo em eventos como o Monterey Motorsports Reunion. Ele manteve o carro por mais de duas décadas antes de vendê-lo em 2006.

Após a posse de Marx por longo prazo, o carro passou por mais alguns proprietários atenciosos. Seu mais recente proprietário o adquiriu em 2016 e prontamente o inscreveu na California Mille de 2017, confirmando sua confiabilidade e dirigibilidade.

Como se apresenta atualmente, este W198 está em excelentes condições, tendo sido apreciado e, ao mesmo tempo, meticulosamente cuidado. Mantendo seu motor com números correspondentes, este exemplar faz todo o trabalho, diferenciando-se dos demais. Agora com pintura vermelho-bombeiro, uma cor compreensivelmente comum em Roadsters, pois ajuda a acentuar a beleza do design da Uhlenhaut. Os acabamentos cromados em toda a carroceria se apresentam como novos e a capota preta está em excelentes condições, garantindo uma boa vedação para o inevitável encontro com mau tempo durante um rali.

No interior, o estofamento em couro preto combina com um painel da mesma cor, volante cor marfim e rádio Becker de fábrica - todos apropriados para a época e cheios de personalidade. Os comandos e acabamentos apresentam leve desgaste, mas funcionam com segurança, e o carpete em trama quadrada alemã une tudo com um estilo discreto.

Sob o capô dianteiro articulado está o verdadeiro coração do carro, os números que combinam com o motor M198. De todos os muitos destaques visuais do carro, o compartimento do motor se destaca por ser particularmente bem apresentado. É evidente que esta área se beneficiou de atenção extra, com detalhes nítidos e acabamentos impecáveis que refletem o cuidado a longo prazo e a honestidade mecânica, um forte lembrete visual de que este SL foi restaurado para ser dirigido - mas mantido com orgulho.

Os recentes testes de estrada confirmam que o carro ainda se comporta exatamente como Marx pretendia - animado, impulsivo e um pouco mais ágil do que a maioria. A resposta rápida do acelerador e um ronco rouco na admissão dão a este SL a atitude certa - ele te atrai para as rotações mais altas, recompensa um pé direito pesado e ganha vida onde o torque realmente começa a cantar.

Completo com seu kit de ferramentas e uma cópia do seu cartão de dados, o histórico deste Roadster com o renomado especialista em 300 SL, Steve Marx, diz muito sobre o nível de cuidado que recebeu. Muito amado e devidamente revisado, ele está pronto para ser apreciado pelo seu próximo dono - seja na rota de rally, em uma viagem costeira ou em qualquer lugar que a estrada levar. Boa viagem!

Este carro está sendo oferecido pela Hyman Ltd, em St Louis, MO pela bagatela de 1.200.000 dólares.