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Alguns automóveis históricos podem ser restaurados, outros precisam ser recriados - e existem aqueles que nascem com uma missão ainda mais interessante: reinterpretar uma época sem copiar exatamente nenhum automóvel específico. É justamente esse o caso do Miller Racing Special Re-Creation ‘The Craftsman’, projeto concebido pela britânica Lamb Precision Engineering, de Salisbury, Wiltshire, como uma homenagem aos extraordinários carros de competição desenvolvidos por Harry Miller para as 500 Milhas de Indianápolis nas décadas de 1920 e 1930. Catalogado em algumas referências como modelo 2016, o automóvel teve sua construção concluída em 2018, depois de aproximadamente quatro anos de trabalho e pelo menos 4.000 horas de fabricação artesanal. Desde o início, a proposta não era reproduzir um determinado Miller histórico, mas reunir em um único carro os princípios de engenharia, as formas e a riqueza mecânica associados ao trabalho do lendário construtor norte-americano, utilizando técnicas e componentes modernos para tornar o resultado plenamente funcional. 

A escolha de Harry Miller como inspiração está diretamente ligada à sua importância na história do automobilismo americano. Autodidata e originalmente especializado em carburadores, Miller tornou-se um dos grandes engenheiros de competição dos Estados Unidos e revolucionou as máquinas de Indianápolis com soluções extremamente avançadas para sua época. Seus motores de 8 cilindros, com duplo comando de válvulas no cabeçote e quatro válvulas por cilindro, além dos sistemas de sobrealimentação e dos inovadores carros de tração dianteira, ajudaram a estabelecer um novo padrão de desempenho. Em 1922, um motor Miller instalado em um chassi Duesenberg venceu a Indy 500 com Jimmy Murphy ao volante, e durante a segunda metade dos anos 1920 os carros da marca chegaram a representar mais de 80% do grid da tradicional prova. Um exemplar Miller de 1929 preservado pelo Smithsonian, por exemplo, utilizava carroceria de alumínio, tração dianteira e motor oito-cilindros sobrealimentado com cerca de 230 cv, demonstrando o nível tecnológico alcançado pelo construtor. 

Foi particularmente importante para a Lamb a fase final da carreira de Miller, quando ele se associou a Preston Tucker na Miller-Tucker e passou a trabalhar também com os motores V8 de válvulas laterais da Ford. Em 1935, a parceria produziu dez carros para a Indianapolis 500, utilizando o Ford V8 de 3.6 litros, instalado de maneira invertida para acionar as rodas dianteiras. O projeto nasceu sob enorme pressão de tempo e os problemas de desenvolvimento acabaram impedindo que qualquer um dos carros terminasse a prova daquele ano, mas aquelas máquinas permanecem importantes justamente porque combinaram a engenharia de Harry Miller com um motor de produção da Ford. É essa interpretação tardia da obra do engenheiro americano que serve como uma das referências mais evidentes para o ‘The Craftsman’. 

Visualmente, a criação da Lamb reproduz o espírito dos grandes monopostos americanos do período com um longo capô dourado, radiador vertical cromado, rodas expostas, cockpit aberto e carroceria artesanal em alumínio de 1.5 mm de espessura. Mas, olhando mais atentamente, percebe-se que não se trata de uma réplica histórica convencional. A construção foi realizada praticamente do zero, com eixos, cubos e freios desenvolvidos e fabricados pela própria Lamb, enquanto detalhes aparentemente pequenos receberam o mesmo nível de atenção. O velocímetro, por exemplo, foi especialmente desenvolvido para o projeto utilizando tubos Nixie, tecnologia de exibição baseada em tubos eletrônicos que ganhou espaço em instrumentos aeronáuticos durante as décadas de 1950 e 1960. Até a suspensão dianteira traz uma referência deliberada a Miller: embora o ‘Craftsman’ seja de tração traseira, a Lamb empregou uma engenhosa ligação tipo Watts acionada por engrenagens no eixo dianteiro como uma homenagem às experiências de Miller com a tração dianteira. 

A mecânica também foi escolhida para respeitar a atmosfera do projeto. Atrás da longa seção dianteira está instalado um Ford V8 Flathead de 4.5 litros, construído a partir de um bloco original de 24 prisioneiros e preparado pelo especialista Royal Kustoms. O motor recebeu virabrequim de maior curso, comandos de válvulas de alto levantamento, cabeçotes trabalhados e canais de admissão e escape retrabalhados, resultando em uma potência estimada em aproximadamente 170 a 172 cv. Em vez de utilizar uma transmissão de época, a Lamb escolheu uma caixa manual de 5 velocidades, decisão que torna o automóvel muito mais utilizável nas estradas contemporâneas. O eixo traseiro é proveniente de um Volvo, enquanto as rodas de 18 polegadas foram inspiradas nas tradicionais rodas Bentley, estabelecendo uma curiosa fusão entre componentes modernos e referências históricas. 

Outro detalhe que ajuda a compreender a filosofia do projeto está nos amortecedores traseiros. A equipe utilizou elementos de atrito provenientes de uma Honda, combinados a pequenos cilindros hidráulicos que permitem ajustes, uma solução que dificilmente poderia ser considerada original dos anos 1930, mas que ilustra perfeitamente o propósito do ‘Craftsman’: utilizar tecnologia contemporânea para recriar a lógica artesanal de um carro de competição antigo. O próprio chassi recebeu entre-eixos de 2.740 mm, proporcionando ao automóvel uma presença considerável apesar da carroceria estreita e visualmente minimalista. A combinação entre alumínio trabalhado à mão, componentes usinados internamente e soluções mecânicas modernas produziu um automóvel que funciona tanto como máquina de condução quanto como demonstração de engenharia.

Concluído em 2018, o ‘Craftsman’ acabou sendo registrado para uso rodoviário e percorreu apenas algumas centenas de milhas antes de entrar no circuito de colecionadores. Em 2020, o exemplar de chassi H8900 foi oferecido no leilão Bonhams Goodwood Speedweek, com estimativa entre £120 mil e £160 mil, mas não encontrou comprador. Mais tarde, o mesmo automóvel voltou ao mercado britânico e foi novamente apresentado como uma obra artesanal única. A documentação recente reforça a característica fundamental do projeto: ele não pretende ser vendido como um Miller original, mas como uma interpretação contemporânea da linguagem técnica e estética criada por Harry Miller. 

O Miller Racing Special ‘The Craftsman’ é, portanto, uma espécie de ponte entre dois mundos. De um lado está a extraordinária tradição dos monopostos de Indianápolis concebidos por Harry Miller, máquinas que levaram a engenharia americana a níveis impressionantes de sofisticação nas primeiras décadas do século XX. Do outro está uma oficina britânica do século XXI, utilizando fabricação artesanal, usinagem própria e componentes modernos para reconstruir não um carro específico, mas uma ideia de como os automóveis de Miller poderiam ter sido reinterpretados hoje. Seu V8 Flathead de 4.5 litros, a transmissão de 5 velocidades, a carroceria de alumínio, os instrumentos de tecnologia incomum e as soluções mecânicas criadas especialmente para o projeto transformam o ‘Craftsman’ em algo muito mais interessante do que uma simples réplica: é uma celebração contemporânea da engenharia artesanal e do espírito experimental que definiu Harry Miller.