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O Chevrolet Camaro ZL1 1969, um dos ‘muscle cars’ mais brutais de todos os tempos cumpre este ano nada menos que meio século de vida. Sua origem é uma das histórias mais estranhas e interessantes do mundo do motor, já que nasceu fruto de um erro do sistema de pedidos da Chevrolet.

Hoje em dia são bem conhecidas as siglas ZL1, já que não só fazem parte do legado histórico do Chevrolet Camaro, como estiveram presentes em algumas das páginas mais brilhantes da história do modelo e da marca americana.

Estas siglas nunca foram utilizadas de maneira arbitrária pelos responsáveis de marketing da Chevrolet, que sempre as reservaram somente para nomear algumas das versões mais brutais do modelo em seus pouco mais de 50 anos de história. Como demonstra o atual Chevrolet Camaro ZL1, a versão mais potente e rápida da história do modelo. Também podemos dizer que é o carro convencional - não derivado de um esportivo como o Corvette - mais rápido da história da Chevrolet.

No entanto, embora os exemplares do Camaro ZL1 tenham sido as versões mais excitantes que puderam ser encontradas no catálogo do modelo americano, a história de sua origem é tão assombrosa como desconhecida para muitos aficionados, principalmente para aqueles não nascidos nos Estados Unidos.

Como assinalado antes, o Chevrolet Camaro ZL1 original nascia em 1969, fruto de uma peculiaridade ou erro inesperado do sistema de pedidos COPO da Chevrolet (siglas de ‘Central Office Purchase Order’). Um sistema que havia sido concebido para criar pedidos fora de série, veículos especiais de frotas, como os policiais, que não podiam ser fabricados sob os padrões do sistema de pedidos regulares da empresa.

No entanto, Fred Gibb, proprietário do concessionário Gibb Chevrolet, uniu-se ao piloto Dick Harrell e utilizaram este sistema para poder solicitar um Camaro equipado com o espetacular motor V8 ZL1 de competição. Um motor que não havia sido projetado para a rua e que em princípio não estava disponível para nenhum veículo matriculável da General Motors, pois além de ser muito potente (em torno dos 500 cv) era extremamente caro.

A intenção de Gibb e Harrell era criar a arma perfeita para o campeonato da NHRA (National Hot Rod Association) e por incrível que possa parecer a Chevrolet aceitou o pedido, impondo como única condição um pedido mínimo de 50 unidades.

Estas unidades eram tão caras que muitas delas acabaram sendo devolvidas à Chevrolet e muitas delas tiveram que perder o motor ZL1 para poder ser vendidas (a Gibb Chevrolet só chegou a vender 13). O motivo não era outro que o elevado preço deste propulsor, que embora fosse muito similar ao V8 427 que era comercializado pela Chevrolet naquela época, o ZL1 era feito completamente em alumínio e custava 4.150 dólares antes da montagem.

Como exemplo, um Chevrolet Camaro convencional custava na época 2.600 dólares. O preço dessas primeiras unidades do Camaro ZL1, já montado, superava os 7.000 dólares.

Muitos dos exemplares originais não conseguiram sobreviver até os nossos dias, e por isso as escassas unidades fabricadas do Camaro ZL1 ‘69 são consideradas hoje uma peça de colecionador, no mesmo nível que os fabulosos Yenko Super Camaro de Don Yenko, que contavam com o motor V8 427 que equipava naquele momento o Chevrolet Corvette.