O ESPÍRITO GALÊS SOBRE RODAS: A HISTÓRIA DO GILBERN GENIE
Acomodemo-nos confortavelmente e preparemo-nos para uma bela viagem até o País de Gales dos anos 1960 - uma terra de colinas verdejantes, castelos milenares e, curiosamente, também lar de um dos poucos carros genuinamente galeses: o Gilbern Genie.
Nosso destino é a pequena cidade de Llantwit Fardre, onde dois entusiastas britânicos - Giles Smith, um açougueiro com talento para a mecânica, e Bernard Friese, engenheiro e especialista em fibra de vidro - decidiram unir forças para criar algo incomum: um automóvel esportivo galês feito à mão, elegante e rápido. A união de seus nomes deu origem à marca Gilbern, e em 1966 surgiu o modelo que marcaria o amadurecimento da empresa - o Genie.
O Genie foi concebido como uma evolução do primeiro modelo da marca, o GT1800. O novo carro era mais refinado, mais espaçoso e definitivamente mais ambicioso. Debaixo do capô, ele trazia motores Ford Zephyr ou Zodiac de 6 cilindros, com potência variando entre 83 e 120 cv, dependendo da versão. Acoplado a uma transmissão manual de 4 velocidades - ou opcionalmente automática -, o Genie entregava uma condução ágil e equilibrada, fruto da leve carroceria em fibra de vidro montada sobre um chassi tubular de aço.
Mas o charme do Gilbern Genie não se resumia à mecânica. Seu design exibia proporções elegantes e uma personalidade britânica inconfundível. O longo capô, os faróis embutidos e o perfil fastback davam-lhe um ar esportivo e sofisticado, quase lembrando os grandes GTs italianos da época, mas com um toque artesanal que o tornava único. O interior, por sua vez, refletia o cuidado artesanal da pequena fábrica galesa: painel de madeira polida, bancos revestidos em couro e instrumentos Smiths cuidadosamente dispostos.
O Genie rapidamente conquistou a atenção dos entusiastas que buscavam um carro esportivo exclusivo e com desempenho convincente. Embora sua produção tenha sido limitada - pouco mais de 200 unidades fabricadas até 1971 -, o modelo firmou o nome da Gilbern como um dos poucos fabricantes independentes capazes de rivalizar com marcas britânicas estabelecidas como TVR e Marcos.
Hoje, o Gilbern Genie é lembrado como um símbolo do espírito criativo e ousado do País de Gales. Um automóvel feito com paixão e engenho, que provou que mesmo longe dos grandes centros industriais era possível construir algo verdadeiramente especial.
Um pequeno GT de alma grande - o Gilbern Genie continua sendo, até hoje, um tesouro da história automobilística britânica, e uma joia rara saída do coração galês.
