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Apresentado em 20 de abril de 1955, no Palácio do Trocadero, em frente à Torre Eiffel, o PEUGEOT 403 foi o primeiro modelo da série ‘400’ da marca após a Segunda Guerra Mundial e permaneceu em produção até 1966. Em suas primeiras versões, exibia orgulhosamente um Leão cromado no capô. No entanto, novas normas de segurança relegaram o Rei da Selva ao centro da grade a partir de 1959.

Este modelo de gama média conquistou rapidamente a simpatia do público francês, graças ao seu design elegante, com o selo Pininfarina, à sua confiabilidade e à sua excepcional aderência à estrada, aliadas a uma suspensão estável e suave e a um ângulo de direção que facilitava muito as manobras na cidade.

Em termos de conforto, as características inovadoras dos seus bancos inovaram para a época. Pela primeira vez, foram oferecidos ajustes de inclinação e altura para todos os tipos de condutores. Além disso, o carro podia ser convertido em semirreboque, um dos principais focos das campanhas publicitárias e de comunicação da Peugeot na época.

A instrumentação do Peugeot 403 era de última geração. Os indicadores no painel central incluíam um amperímetro, um medidor de temperatura, um medidor de combustível, uma luz de advertência de óleo e um relógio notável por sua precisão.

Os motores do Peugeot 403 apresentavam um confiável motor de 1.5 litros, capaz de desenvolver 58 cv e atingir uma velocidade máxima de 125 km/h. Além disso, em outubro de 1958, tornou-se o primeiro sedan a oferecer uma alternativa a diesel. Esse motor de 1.8 litros entregava 48 cv e uma velocidade máxima de 105 km/h.

Se havia algo que destacava o Peugeot 403, era sua versatilidade. A marca comercializava este modelo nas versões sedan, perua, van e até pick-up. O Peugeot 403 Familiale, lançado em 1957, é um verdadeiro precursor dos SUVs e minivans atuais, com até nove assentos em três fileiras. A pick-up, por sua vez, conquistou excelente reputação na África por seu conforto, facilidade de manutenção e frenagem robusta. Essa reputação abriu as portas desse mercado para seus sucessores, como o Peugeot 504 e o 505.

Foi justamente essa versatilidade que fez do Peugeot 403 uma referência mundial. Durante sua história comercial, este modelo foi fabricado não apenas na França, mas também na Bélgica, Portugal, Irlanda, África do Sul, Nigéria, Austrália, Nova Zelândia, Filipinas, Chile, Uruguai e Argentina: um ‘Carro Mundial’ antes que esse conceito se tornasse moda.

A popularidade do Peugeot 403 transcende seu sucesso comercial para se tornar um ícone cultural. Além de ser o carro usado em Colombo, a popular série dos anos 1970, ele apareceu em filmes que marcaram tendências em movimentos como a ‘Nouvelle Vague’. Apareceu no icônico ‘Acossado’ (1961), com Jean-Paul Belmondo e direção de Jean-Luc Godard. Mais recentemente, um 403 pode ser visto em ‘O Sr. Ibrahim e as Flores do Alcorão’ (2003), estrelado por Omar Sharif, e no thriller espanhol ‘O Verão que Vivemos’ (2020), de Carlos Sedes.