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Estas são as primeiras imagens da nova geração do Toyota Highlander, o crossover de 7 lugares que a marca japonesa comercializa em mercados como os Estados Unidos. Esta é a primeira vez que surge essa nova geração e apesar da enorme camuflagem montada pela marca, podemos ver como conta com influências do desenho do novo Toyota RAV4. Este só está disponível em versão de 5 lugares porque em muitos mercados a marca já comercializa o Toyota Highlander, que é ligeiramente maior e conta com três filas de bancos e capacidade para 7 passageiros.

De modo que embora nunca estivessem relacionados a nível estético, podemos dizer que o Toyota Highlander é a oferta da marca japonesa para aqueles clientes que querem um modelo um pouco maior que o RAV4 e com capacidade para 7 lugares. Por isso que a nível oficial não é a versão de 7 lugares do RAV4, embora realmente ocupe esse espaço no catálogo. Mas pelo que mostram essas primeiras fotos de protótipos parece que isso irá mudar, já que os poucos traços que podemos distinguir do novo Highlander estão claramente relacionados coma nova geração do Toyota RAV4.

A camuflagem desse exemplar merece especial atenção, pois não só surge uma enorme lona amarela que oculta tanto a frente como a zaga, como toda a carroceria se encontra coberta com elementos rígidos que parecem ser feitos com papelão ou algum material plástico com as mesmas características. O aspecto é cômico pois parece ter sido realizado por uma criança. O acabamento rígido desse material fica patente sobretudo nas áreas das maçanetas das portas, onde se veem, como uma aba, os cortes praticados para poder acessar as maçanetas. Por outra parte, essa chamativa lona amarela cobre por completo a grade dianteira. De modo que se entende que a verdadeira entrada de ar será a grade inferior.

Esse árduo trabalho de camuflagem oculta muito bem a nova carroceria do Highlander, mas não evitou que pudéssemos ver os novos faróis e a grade frontal, que contam com um perfil estranhamente similar aos mesmos elementos do novo Toyota RAV4. Outro detalhe que fica descoberto são os pilares, que aparecem escurecidos. Não é possível assegurar que a nova geração do Highlander imitará o aspecto do novo RAV4, mas é evidente que pelo menos alguns traços tiveram inspiração no crossover de menor tamanho. O que os conectaria a nível estético.

Isso poderia ser uma nova pista que alimenta as suspeitas de que a marca pretende criar uma nova versão global do Highlander, já que recentemente registrou essa denominação na Europa, onde carece de una opção crossover de 7 lugares. No velho continente, até agora contava com o Toyota Verso para suprir essa carência no catálogo, no entanto, o MPV acaba de ser eliminado da linha, de modo que conta agora somente com o mais caro Land Cruiser como única alternativa para os que buscam um veículo de 7 lugares e o ProAce para os que precisam de mais espaço.