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A marca francesa deu muito o que falar desde o princípio do ano passado quando apresentou o Renault 5 Prototype. Não só porque este concept car serviu para confirmar o regresso do clássico modelo à carteira de produtos da Renault, mas também porque fará isso na forma de um carro elétrico. No entanto, embora sejam boas notícias para a marca, especialmente pelo aspecto positivo criado por essa notícia, na realidade não é o primeiro R5 elétrico que se fabrica. Na verdade, entre 1972 e 1974 foram produzidos uma centena de exemplares do Renault 5 Électrique.

Chegou quase de mãos dadas com o Renault 5 de produção com motor térmico. E, embora fosse praticamente idêntico a este, a versão elétrica não era um clone exato. As diferenças eram duas: por um lado, era totalmente elétrico, e por outro, não era fabricado apenas pela Renault, como acontecia com o modelo a combustão.

Para o seu desenvolvimento e fabricação, a Renault contou com a colaboração da EDF. O modelo foi apresentado na primavera europeia de 1972 e era equipado com um motor elétrico UNELEC de corrente contínua com uma potência de 7.5 kW (10.2 cv) que ia conectado diretamente ao eixo dianteiro. Esta pequena motorização permitia ao R5 Électrique alcançar uma velocidade máxima de 60 km/h, embora não fosse recomendável circular nessa velocidade se quisesse atingir sua autonomia máxima, que estava fixada em 60 quilômetros entre cargas.

Isso era possível graças às baterias de chumbo, oito unidades independentes, que não eram respeitosas com o meio ambiente, eram muito pesadas e ocupavam muito espaço em um carro que por si só já era pequeno. O Renault 5 Électrique tinha um peso vazio de 1.020 quilos, o que era muito por suas características. Enquanto isso, a instalação das baterias, que iam localizadas na parte traseira do veículo, requeria eliminar os bancos posteriores, o que prejudicava a praticidade do R5 apesar de convertê-lo em um modelo de dois lugares e de conservar um espaçoso porta-malas.

Outra das particularidades do Renault 5 elétrico é que estava equipado com um teto corrediço traseiro. Este elemento não estava disponível com uma função de conforto, mas havia sido instalado para facilitar a troca de baterias utilizando uma grua para extraí-las do carro. Esta operação era realizada através do teto corrediço. Para completar uma carga das baterias de chumbo do R5 Électrique eram necessárias 10 horas.

Entre 1972 e 1974 foram montadas no total cerca de 100 unidades do primeiro Renault 5 elétrico da história. No exterior quase não havia diferenças entre a versão elétrica e a que era equipada com um motor a combustão interna. No entanto, no interior foram dispensados a alavanca de câmbios, o pedal de embreagem, além dos indicadores de combustível e de pressão de óleo, mas em seu lugar foi instalado um indicador para o nível de carga da bateria.