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Muito antes de lançar o seu primeiro modelo elétrico no mercado, o fabricante francês explorou a mobilidade zero emissões com alguns protótipos, como é o caso do Renault Zoom Concept, um modelo urbano de dois lugares e 100% elétrico apresentado no Salão de Paris de 1992, em uma década onde surgiu também o Smart Fortwo, entre outros.

Aquele curioso carro, projetado em colaboração com a Matra, lembra bastante um modelo mais atual da casa, o Renault Twizy, tanto por sua natureza urbana, elétrica e seus dois lugares, como pelo tipo de portas que utilizava, de abertura vertical (tipo asas de besouro, segundo a denominação da Renault).

O modelo, de apenas 2.650 mm de comprimento, utilizava uma estrutura de alumínio, sobre a qual assentava uma carroceria de plástico, concebida para voltar à sua forma original no caso de um impacto. Uma das chaves do modelo era precisamente o seu tamanho, idealizado para estacionar facilmente nas grandes cidades.

E falando de tamanho, talvez o traço mais chamativo e representativo do Renault Zoom Concept era que, curiosamente, podia variar o seu comprimento total, graças a uma distância entre os eixos modular - algo visto recentemente no Renault Morphoz Concept.

Esses 2.650 mm de comprimento podiam converter-se em 2.100 mm uma vez o veículo parado, mas neste caso a altura do Zoom também crescia, concretamente em 230 mm, embora a largura fosse fixa em 1.520 mm. Um elétrico ao estilo Transformer, e claro, cujo nome surge precisamente de sua capacidade de aumentar e diminuir seu tamanho.

O sistema de propulsão do Zoom Concept era baseado em um motor elétrico síncrono localizado no eixo dianteiro e com 45 kW de potência, equivalente a 61 cv, e associado a uma bateria de níquel-cádmio (as omnipresentes baterias de lítio ainda não eram comuns). Além disso, de acordo com a marca, 90% dos componentes do motor eram recicláveis.

A Renault anunciou na época que uma carga de 0 a 80% da bateria levava aproximadamente duas horas, supomos que em uma tomada convencional. Além disso, o Zoom era capaz de acelerar de 0 a 50 km/h em 6 segundos, alcançar uma velocidade máxima de 120 km/h e rodar 150 quilômetros com uma única carga.

Apesar do seu aspecto de microcarro, na realidade a Renault equipou o protótipo com algumas soluções de segurança avançadas para a época, como um airbag, sistema ABS, um cinto de segurança de novo desenho e novas barras laterais de proteção na estrutura do carro.

Embora uma ideia muito parecida ao Zoom tivesse se tornado realidade em 2011 com o Renault Twizy, a verdade é que o modelo original, financiado em parte pelo governo francês na época, dentro de um projeto de mobilidade urbana em grandes cidades francesas, ficou parado, entre outras cosias, pela falta de infraestruturas de recarga pública.