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Para falarmos do protótipo que aparece nas imagens, temos que voltar no tempo até 1998, mais especificamente para a 66ª edição da lendária corrida 24 Horas de Le Mans, realizada entre 6 e 7 de junho daquele ano.

O designer Franco Sbarro aproveitou o evento francês para apresentar um conceito extravagante e inusitado baseado na minivan Renault Espace. Um carro que também foi usado na volta de abertura da corrida para transportar convidados da organização.

O carro em questão foi criado por alunos da escola Espera Sbarro, em colaboração com engenheiros da Matra e designers da empresa francesa Renault, e a marca instalou molas de suspensão específicas para “melhorar o comportamento dinâmico do carro na pista”.

O veículo, que atualmente está no Museu Matra em Salbris, França, também deveria ser grande o suficiente para acomodar os três passageiros VIP na parte traseira e ter um visual esportivo, mantendo as linhas do Espace.

Para conseguir isso, o teto e o para-brisa do veículo foram removidos, e uma barra de proteção foi adicionada entre os bancos dianteiros e traseiros, juntamente com um spoiler dianteiro e duas saliências na frente do condutor e do passageiro.

As bitolas dianteiras e traseiras também foram alargadas em 14 centímetros, a distância ao solo foi reduzida em 25 milímetros e arcos de roda mais generosos foram instalados para acomodar rodas de 18 polegadas com pneus Michelin Pilot Sport (255/35 ZR na dianteira e 335/30 ZR na traseira).

Dentro da cabine, projetada para uso externo e, portanto, equipada com piso de alumínio, havia cinco bancos tipo bucket da Sparco com cintos de segurança e estavam dispostos em uma configuração 2-1-2, como podemos ver nas imagens.

Por fim, o motor que impulsionava este Sbarro Espace conversível era um bloco a gasolina V6 de 24 válvulas e 194 cv, que mais tarde também seria usado no modelo de produção. Este motor era combinado com uma transmissão automática de 4 velocidades que enviava a potência dos 6 cilindros apenas para as rodas dianteiras.