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Poucas marcas podem se orgulhar de um passado com mais de 100 anos, e no caso da Skoda são 120. A marca checa comemora este mês os seus 120 anos de existência, tornando-se assim um dos fabricantes de veículos mais antigos do mundo.

Na verdade, as origens da Skoda coincidem e entrelaçam-se com o próprio desenvolvimento do automóvel como meio de transporte que chegava para substituir as tradicionais carruagens e veículos puxados por força animal.

Doze décadas depois, a Skoda é uma marca perfeitamente inserida no contexto do automóvel moderno, sem descartar o seu passado de tradição e experiência em engenharia automobilística. Ao longo dos últimos 25 anos, fazendo parte do Grupo Volkswagen, a Skoda conseguiu tornar-se um fabricante com um grande volume de produção e de sucesso internacional. Entre 2010 e 2015, a marca implementou a maior campanha de lançamento de modelos em sua história, prometendo não parar por aí, prevendo uma expansão de sua linha ao longo dos próximos anos.

Com coragem, determinação e um grande espírito pioneiro, os dois fundadores, Václav Laurin e Václav Klement, lançaram as bases para a história de sucesso de 120 anos da Skoda em Mladá Boleslav, em dezembro de 1895. Os seus primeiros sonhos de mobilidade surgiram a partir de sua paixão pela tecnologia e sua intransigente busca de melhoria de soluções técnicas.

“A Skoda é uma grande marca automobilística com uma história impressionante, tendo alcançado alguns desenvolvimentos fantásticos, particularmente ao longo dos últimos 25 anos”, destaca Bernhard Maier, CEO da marca checa, que não esquece o legado histórico deixado pelos seus fundadores.

“Toda a empresa tem orgulho da nossa comovente história, apesar dos momentos conturbados. Tanto o entusiasmo como a paixão para a mobilidade tem sido a força motriz por trás da Skoda, desde que a marca foi fundada. Estar ciente do nosso patrimônio único e com base em nossa linha de atraentes modelos, estimamos continuar esse sucesso nos próximos anos e conquistar novos clientes para a marca”, acrescentou Maier.

Tudo começou com uma pequena oficina de bicicletas dos checos Laurin e Klement em dezembro de 1895. Naquela época, o mecânico de bicicletas Václav Laurin e o empresário Václav Klement fundaram a empresa Laurin & Klement (L&K). O que começou como uma oficina de reparação, rapidamente evoluiu para um reconhecido fabricante de bicicletas. As bicicletas, que foram um sucesso no mercado checo e no exterior eram vendidas sob a marca ‘Slavia’.

O negócio foi brilhante: apenas quatro anos depois, Laurin e Klement começaram a produzir motociclos. Em 1905, a empresa fabricou o seu primeiro automóvel, o Voiturette A. Equipado com um motor de 2 cilindros e uma potência de 7 cv, atingia uma velocidade máxima de 40 km/h. A linha expandiu-se rapidamente e em 1907 a L&K era o maior produtor de automóveis do antigo Império Austro-Húngaro, com nove modelos na sua linha - desde pequenos carros de dois cilindros e um carro de competição de quatro cilindros, passando por comerciais leves e pequenos ônibus.

Dificuldades e um novo começo

A 1ª Guerra Mundial, as cinzas do pós-guerra e da crise da década de 20 afetaram o desenvolvimento da L&K. Para reforçar a sua posição no mercado, a L&K fundiu-se com a empresa de construção Skoda Pilsen em 1925, que era então a maior empresa na República Checa. Ao unir forças com essa empresa, a Skoda ramificou-se com sucesso, relançando a produção automobilística em Mladá Boleslav.

Vários veículos lendários da Skoda surgiram na década dos anos 30. O primeiro e verdadeiro veículo para o transporte de pessoas a preços acessíveis para a população da Checoslováquia foi o Skoda 420 Popular. Foi seguido por outros veículos como o prestigioso e emblemático Superb 640 de 6 cilindros, que materializou o sucesso da naquela época. A 2ª Guerra Mundial trouxe um fim a este indiscutível e positivo desenvolvimento.

A Skoda foi nacionalizada no pós-guerra, mas mesmo assim o seu espírito de luta prevaleceu, e mesmo sob as difíceis condições da planificada economia socialista foram criados uma série de modelos significativos na década de 40 como uma ‘empresa pública’. Estes modelos incluíram o 1101 ‘Tudor’, o 440 ‘Spartak’ e o lendário Roadster Felicia.

Outro marco aconteceu em 1964 com o Skoda 1000 MB, o primeiro modelo da marca com carroceria autoportante, motor traseiro e tração nas rodas traseiras. Era equipado com o primeiro motor traseiro de alumínio fabricado em série no mundo.

Grupo VW proporcionou expansão

Em 1987, o Skoda Favorit tornou-se o primeiro compacto da marca com tração dianteira, uma criação do estúdio de design Bertone, na Itália. Naquela que foi tida como uma revolução automobilística para um país do Bloco Oriental da Europa. Apenas dois anos mais tarde, a economia socialista entrou em colapso.

Após a Revolução de Veludo em 1989, a Skoda precisava de um forte parceiro estratégico. A fusão com o Grupo Volkswagen, em 1991 marcou uma etapa decisiva na marca, com as vendas anuais da Skoda aumentando seis vezes entre 1991 e 2014.

Em 2014, a Skoda vendeu pela primeira vez mais de 1 milhão de veículos, em uma prova de evolução contínua. Ou seja, de uma marca com apenas um modelo, a Skoda apresenta hoje um portfólio com uma linha de modelos abrangentes dividida em cerca de 40 versões. Juntamente com a expansão da linha, as instalações de produção da marca têm sido extensivamente atualizadas e expandidas: além das três unidades fabris na República Checa, os modelos da Skoda também são produzidos na China, na Rússia e na Índia.

A marca tem planos para continuar o seu sucesso ao longo dos próximos anos, anunciando desde já a sua expansão para novos segmentos, como o dos SUVs, com a Skoda prometendo um modelo com estas características para muito breve.