STEVENS-DURYEA MODEL R TOURING (1906): A ELEGÂNCIA E A ENGENHARIA ARTESANAL DA INDÚSTRIA AMERICANA NO COMEÇO DO SÉCULO XX
No início do século XX, os Estados Unidos começavam a desenvolver uma indústria própria, marcada por empreendedores visionários, fabricantes independentes e automóveis cada vez mais sofisticados. Nesse cenário surgiu a Stevens-Duryea, uma empresa que conquistaria prestígio pela qualidade de construção, refinamento mecânico e atenção aos detalhes. O Model R Touring de 1906 é um interessante representante dessa fase pioneira, quando o automóvel começava a deixar de ser apenas uma curiosidade tecnológica para se transformar em um símbolo de mobilidade, progresso e distinção social.
A história da Stevens-Duryea estava ligada aos irmãos J. Frank e Charles E. Duryea, pioneiros da indústria automobilística americana. Depois de suas experiências com os primeiros automóveis movidos a gasolina nos anos 1890, os irmãos seguiram caminhos empresariais distintos. Frank Duryea associou-se ao empresário H. B. Stevens, estabelecendo em Chicopee Falls, Massachusetts, um fabricante dedicado a automóveis de qualidade superior.
O Model R representava uma etapa importante na evolução da Stevens-Duryea. Apresentado em 1905 e comercializado também em 1906, foi o primeiro automóvel de 4 cilindros desenvolvido por Frank Duryea para a marca. Seu motor longitudinal, com 4 cilindros em linha, deslocava aproximadamente 2.1 litros e entregava 20 cv. Uma característica particularmente interessante era o sistema de fixação do conjunto motopropulsor em três pontos, concebido para reduzir as tensões transmitidas ao motor e à transmissão quando o automóvel trafegava por estradas irregulares.
A transmissão manual de 3 velocidades utilizava engrenagens deslizantes, solução que exigia habilidade e sincronização do condutor, uma vez que ainda não existiam sistemas sincronizados como os encontrados nos automóveis modernos. A embreagem multidisco fazia parte de um conjunto integrado, no qual motor, embreagem e transmissão formavam uma unidade mecânica compacta. A potência chegava às rodas traseiras por meio de um eixo cardan e engrenagens cônicas no diferencial.
Na configuração Touring, o Model R apresentava uma elegante carroceria aberta, com capacidade para acomodar cinco ocupantes. O exemplar preservado e documentado pela Hyman Ltd. exibe uma combinação particularmente atraente de carroceria em alumínio na cor bordô, para-lamas pretos, rodas de madeira e numerosos componentes em latão polido. O radiador tipo colmeia, os faróis a óleo, o para-brisa rebatível e o capô alongado compunham uma silhueta característica da chamada Brass Era, período em que os metais brilhantes eram elementos importantes da identidade visual dos automóveis. O interior também oferecia acabamento em couro preto, enquanto o compartimento traseiro contava com portas e capota de lona dobrável.
O Model R tinha entre seus principais atributos a combinação de construção cuidadosa e comportamento mecânico relativamente avançado. Seu entre-eixos de 2.29 metros proporcionava uma plataforma compacta, enquanto o chassi de aço prensado e a suspensão por feixes de molas semielípticas contribuíam para a robustez do conjunto. O catálogo automotivo norte-americano de 1907 também registra direção por engrenagens cônicas e freios atuando sobre o eixo de transmissão e os cubos traseiros.
O ano de 1906 foi particularmente significativo para a Stevens-Duryea, pois a empresa ampliou sua gama com o Model S, equipado com um enorme motor de 6 cilindros e 50 cv. A convivência entre o Model R de 4 cilindros e o novo Model S demonstrava a intenção do fabricante de atender diferentes segmentos do mercado de automóveis de luxo. O sucesso dos modelos maiores acabaria direcionando progressivamente a produção para os 6 cilindros, que se tornariam a principal especialidade da companhia.
A Stevens-Duryea continuaria produzindo automóveis de elevado padrão até 1927, embora enfrentasse dificuldades financeiras e passasse por mudanças de controle ao longo de sua trajetória. Seu legado, entretanto, permanece associado à visão de J. Frank Duryea, um dos pioneiros da engenharia automobilística americana, e à busca por qualidade e refinamento em uma época na qual a própria ideia de automóvel ainda estava em plena transformação.
O Model R Touring de 1906 é, portanto, um testemunho particularmente interessante da indústria americana em seus primeiros anos: um automóvel de aparência imponente, mecânica engenhosa e construção artesanal, que ajudou a estabelecer as bases da reputação de uma das mais respeitadas fabricantes independentes daquele período.
