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O Toyota VM180 Zagato é um roadster raro e exclusivo, resultado de uma colaboração entre a Toyota e a renomada casa de design italiana Zagato. Baseado no Toyota MR2 de terceira geração (conhecido como MR-S no Japão), o VM180 foi lançado em 2001 com uma produção limitada a 100 unidades, vendidas exclusivamente no mercado japonês através da rede de concessionárias Toyota e construídas pela Toyota Modellista International (TMI).

O projeto foi concebido para destacar a divisão de veículos personalizados da Toyota, a TMI, e celebrar os laços entre o design japonês e italiano. O VM180 foi apresentado pela primeira vez em 10 de janeiro de 2001, em Tokyo, e posteriormente exibido no Salão de Genebra, em fevereiro de 2001, onde foi anunciada a produção limitada. O design foi liderado por Norihiko Harada, designer japonês da Zagato, que trouxe uma estética ousada e avant-garde, distinta do MR2 convencional.

Design 

O VM180 Zagato se destaca pela carroceria completamente redesenhada, mantendo apenas o para-brisa, o teto rígido opcional de fábrica e a forma básica das portas do MR2 original. 

Entre as características marcantes estão os grandes faróis circulares com molduras escuras, que conferem um visual futurista, além das lanternas traseiras que descem mais na carroceria, reminiscentes de supercarros.

As linhas agressivas eram notadas nos para-choques personalizados, entradas de ar exóticas e para-lamas esculpidos, com um nariz mais baixo que enfatizava dinamismo.

O carro estava disponível principalmente em prata ou vermelho, com detalhes como rodas de grande diâmetro (diferentes no modelo de apresentação) e emblemas exclusivos da Zagato, sem menção à Toyota na carroceria.

Apesar do visual exótico, o estilo polarizou opiniões. Alguns admiraram a ousadia, enquanto outros criticaram elementos como as saídas de ar falsas no perfil, que comprometiam a harmonia do design.

O interior do VM180 é amplamente baseado no MR2, mas com toques exclusivos, como os bancos esportivos com estofamento em couro vermelho e preto (ou cinza no modelo de apresentação), emblemas Zagato no volante e uma alavanca de câmbio com grade metálica, adicionando exclusividade, além de detalhes como mostradores brancos e uma tela aftermarket no console central.

Mecânica

Mecanicamente, o VM180 mantém a base do MR2, com algumas melhorias. Contava com um motor de 1.8 litros, 4 cilindros, com tecnologia VVT-i, ajustado para 155 cv e 178 Nm de torque, um pequeno aumento em relação aos 140 cv do MR2 de série.

Oferecia uma transmissão sequencial de 5 velocidades. Tinha suspensão independente e layout de motor central, garantindo equilíbrio próximo ao ideal (55% do peso na traseira), o que proporciona excelente dirigibilidade. Seu peso é de aproximadamente 1.010 kg, mantendo a agilidade do MR2.

Produção e Exclusividade

A produção foi realizada pela TMI no Japão, com peças desenhadas pela Zagato na Itália. Os carros eram desmontados e remontados à mão com os novos componentes, um processo artesanal que reforça a exclusividade. A carroceria redesenhada e os detalhes internos, como os bancos esportivos, tornaram o VM180 um item de colecionador.

O VM180 Zagato é uma raridade, conhecido por poucos fora do Japão devido à sua distribuição limitada. Apesar de não ser um ‘matador de supercarros’, sua combinação de design italiano com engenharia japonesa confiável o torna único. No mercado de usados, ele não atinge preços muito superiores a um MR2 bem conservado, o que o torna uma opção atraente para colecionadores que buscam exclusividade sem custos exorbitantes.

O Toyota VM180 Zagato permanece como um testemunho da criatividade que surge da fusão entre culturas automotivas, combinando a confiabilidade da Toyota com a ousadia estética da Zagato, sendo um capítulo pouco conhecido, mas fascinante, da história automotiva.