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Via de regra, os trens viajam por trilhos e os ônibus por estradas, mas no Japão há um veículo que, digamos, é a exceção, pois é capaz de rodar por ambas as superfícies sendo um híbrido entre os dois meios de transporte. Sua concepção obedece uma finalidade muito importante, ou seja, facilitar a mobilidade de pessoas idosas e os últimos testes realizados durante o mês passado foram um sucesso, de maneira que este Toyota Coaster tão peculiar já pode começar a rodar.

Este modelo pertence à categoria DMV, ou seja, um veículo bimodal que se conduz como um pequeno ônibus na estrada, mas que é capaz de deslizar-se como um trem nos trilhos. A Asa Coast Railway Company é a encarregada do seu desenvolvimento, uma empresa que criou um veículo versátil capaz de acomodar um total de 21 passageiros e cuja velocidade máxima não ultrapassa os 60 km/h no caso de circular pelos trilhos, embora sobre o asfalto se comporte como qualquer outro ônibus, de maneira que pode alcançar os 100 km/h.

Quanto ao seu funcionamento, este veículo equipa um eixo dianteiro similar ao de um trem que se coloca debaixo da carroceria quando se conduz por uma estrada pavimentada, e para isso foi preciso alongar notavelmente a parte dianteira. Quando o ônibus se aproxima dos trilhos, esse eixo se estende para levantar as rodas dianteiras do solo e permitir que o DMV continue sua viagem. Também há um eixo similar instalado na parte traseira, só que neste caso as rodas traseiras permanecem no solo. 

Espera-se que a implementação do DMV em algumas das regiões rurais do Japão, especialmente em áreas com um grande número de pessoas idosas, deverá preencher importantes lacunas na rede de transporte público, segundo Shigeki Miura, diretor executivo da Asa Coast Railway Company. Por enquanto, foram implementados apenas um pequeno número destes veículos em uma pequena cidade chamada Kaiyo, em Tokushima (Japão), embora o plano inicial passa por estender sua presença a outras localidades durante os próximos anos.

No entanto, integrar o DMV em uma rede ferroviária existente não parece barato. Além do custo de fazer as modificações necessárias como uma montanha russa, parece que é preciso construir rampas especiais de entrada e saída para permitir que o ônibus funcione como um trem. É um conceito inovador e será interessante ver se as autoridades locais do Japão poderão justificar os investimentos necessários para aprová-lo.