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Todo mundo conhece os Auto Union Flecha de Prata, os lendários carros de corrida dos Grandes Prêmios da década de 1930. Mas quase ninguém sabe que também foi planejada uma versão esportiva homologada para as ruas com motor de 16 cilindros para esses veículos pioneiros: o Auto Union Type 52. Agora, a Audi fabricou este carro, o Schnellsportwagen, que foi apresentado ao público pela primeira vez na última edição do Goodwood Festival of Speed ????realizada em meados de julho.

Voltemos à época em que o Auto Union Type 52 foi concebido: a Auto Union AG, formada em 1932 a partir da fusão da Audi, DKW, Horch e Wanderer, esteve envolvida no automobilismo desde o início. E o seu novo logotipo, os quatro aros, rapidamente se tornou conhecido em todo o mundo. Nesse mesmo ano, foram publicadas as regras para a nova categoria de 750 kg utilizada nos Grandes Prêmios realizados entre 1934 e 1936. Em 1933, a Auto Union AG encomendou ao escritório de design de Ferdinand Porsche em Stuttgart o desenvolvimento de um carro de corrida para esta categoria. Os trabalhos no Auto Union Type A (internamente chamado de Type 22 pela Porsche) começaram em março de 1933. Apenas um ano depois, Hans Stuck estabeleceu um recorde mundial ao dirigir o veículo no circuito AVUS em Berlin. Quando os inovadores carros de corrida da Auto Union e da Mercedes-Benz surgiram no cenário do automobilismo internacional, nasceu a lenda dos ‘Silver Arrow’.

Rápidos como uma flecha, estes modelos lendários cativaram o público com o seu design futurista e tecnologia revolucionária. Enquanto a Mercedes-Benz optou por motores na posição dianteira, a Auto Union foi o primeiro fabricante a colocar o motor atrás do motorista. Este layout de motor central ainda é a norma na Fórmula 1 de hoje. Nos anos seguintes, a Auto Union estabeleceu vários recordes mundiais, venceu inúmeras corridas de montanha, três campeonatos alemães e o campeonato europeu em 1936 com o avançado Auto Union Type C. O resto é história…

Ou talvez não totalmente, já que parte da história ainda não foi contada. Poucas pessoas sabem que, enquanto os carros de corrida dos Grandes Prêmios estavam sendo desenvolvidos, a Auto Union AG e o escritório de design de Ferdinand Porsche também planejavam um sedan esportivo homologado para as ruas. Os documentos conceituais chamavam o veículo de ‘Schnellsportwagen’ (carro esportivo de alto desempenho), que era o nome de marketing inicialmente pretendido. Hoje, com as suas características distintivas, o carro parece mais um Gran Turismo clássico. O Auto Union Type 52, como ficou conhecido o projeto, era destinado aos clientes para participarem de corridas de longa distância, como a Mille Miglia; ou em competições de carros esportivos, como as corridas de resistência de Spa-Francorchamps ou Le Mans. A possibilidade de ser um carro de corrida de produção também foi considerada.

Dinâmica esportiva e adequação ao dia a dia são algumas das especificações de design do Auto Union Type 52

Já no final de 1933, o escritório de design da Porsche produziu os primeiros esboços do veículo, que tomou forma mais concreta em 1934. Os responsáveis ??pelo projeto decidiram construir um carro de teste; mas até onde sabemos hoje, isso nunca se materializou. O projeto foi abandonado em 1935 e seu rastro se perdeu nos arquivos da Audi e da Porsche. Contudo, técnicos e engenheiros deixaram muitos trabalhos pioneiros no papel.

Baseado na tecnologia de carros de corrida desenvolvida na mesma época, o Auto Union Type 52 foi projetado com uma estrutura em escada e motor montado centralmente. Foi utilizada a transmissão do Auto Union Type 22, mas a compressão do potente motor de 16 cilindros foi reduzida para que o carro pudesse funcionar com gasolina normal. Ao mesmo tempo, os engenheiros reduziram a relação de transmissão do sobrealimentador Roots. Com cilindrada de 4.4 litros, o motor Auto Union Type 52 fornecia cerca de 200 cv a 3.650 rpm. Seu torque máximo de 436 Nm foi alcançado em moderadas 2.350 rpm. Comparado com o lendário veículo do Grande Prêmio, a potência foi reduzida. Mas o excelente desempenho, com uma velocidade máxima de cerca de 200 km/h segundo os cálculos dos engenheiros, mostra que o Schnellsportwagen teria feito jus ao seu nome. Na sua época, seria um dos carros esportivos de rua mais rápidos e também um dos mais potentes veículos de competição: um verdadeiro ‘Schnellsportwagen’.

A construção do automóvel: documentos históricos como ponto de partida

A Audi contratou a Crosthwaite & Gardner para construir o Auto Union Type 52 com base em documentos de arquivo, planos e esboços de projetos sobreviventes. Os especialistas britânicos em restauração também cuidaram dos ‘Silver Arrows’ para a coleção histórica de veículos da Audi e, após vários anos de trabalho, terminaram a construção do Schnellsportwagen em 2023. Todos os componentes foram fabricados sob medida e feitos à mão especificamente para o modelo.

Com mais de cinco metros de comprimento, o Auto Union Type 52 causa impacto: o seu perfil alongado reflete a forma como os seus engenheiros conceberam o carro para alcançar a aerodinâmica ideal e o desempenho máximo. Ao contrário dos seus irmãos para Grand Prix, o carro é mais adequado para a condução diária, como pretendiam os designers, por isso foi equipado com teto e faróis, e ofereceu espaço para bagagem, além de acomodar as duas rodas de estepe. Mas é aí que terminam as características de conforto do carro de três passageiros. Como é típico de um carro de corrida, o piloto do Auto Union Type 52 senta-se no centro, com os bancos dos ocupantes traseiros ligeiramente deslocados para os lados. Com três passageiros, 70 kg de bagagem e 150 kg de equipamentos, a ficha técnica indica que o peso total do carro é de 1.750 kg, com peso vazio de 1.300 kg.

Embora o motor, a transmissão e a caixa de 5 velocidades tenham sido retirados do carro de Gran Prix, os engenheiros optaram por diferentes soluções técnicas para a suspensão e o amortecimento. Em vez da combinação de molas transversais e amortecedores do Auto Union Type 22, o Type 52 usa suspensão de molas e amortecedores hidráulicos. Durante o desenvolvimento, o tanque de combustível com capacidade de 110 litros foi realocado sob os assentos. No carro de corrida, o tanque muito maior estava localizado diretamente atrás do motorista, no centro de gravidade do veículo, dando ao Flecha de Prata uma distribuição de peso ideal, quer o tanque estivesse cheio ou vazio. Tanto o Auto Union Type 52 quanto o Type 22 usam freios a tambor e rodas de raios.

Stefan Trauf e Hans-Joachim sobre o Auto Union Type 52

A Audi Tradition apresentou o Schnellsportwagen ao público pela primeira vez no Goodwood Festival of Speed ????2024. Stefan Trauf, Diretor da Audi Tradition, comentou: “Temos o prazer de apresentar o Auto Union Type 52 aqui. Este carro deixa as pessoas entusiasmadas com o design e a tecnologia. Para mim, é um carro lendário. Infelizmente, na época não passava de um sonho que agora, 90 anos depois, podemos tornar realidade. O Auto Union Type 52 demonstra a engenhosidade dos seus criadores e a inovação tecnológica da época. Poder experimentar o Schnellsportwagen pessoalmente é um grande prazer”.

O Auto Union Type 52 foi pilotado em Goodwood pelo recordista de Le Mans, Tom Kristensen, e pela lenda do automobilismo Hans-Joachim ‘Strietzel’ Stuck. O pai deste último, Hans Stuck, entrou para a história como o ‘Campeão de Hill Climb’ por suas inúmeras vitórias com carros de corrida Auto Union Grand Prix em escaladas de montanhas, populares na década de 1930, após seu primeiro test drive com o Auto Union Type 52, ele declarou: “Quando ocasionalmente dirijo o Auto Union Type C que meu pai dirigiu em eventos da Audi Tradition, a emoção e o fascínio dos fãs do automobilismo são palpáveis. É uma grande honra e prazer dirigir o Auto Union Type 52 em Goodwood pela primeira vez. O Schnellsportwagen é simplesmente impressionante: o seu som é inconfundível e retumbante, como se viesse de uma orquestra. E o design do Auto Union Type 52 irá praticamente surpreendê-lo - é genial!”.

Uma revisão dos desafios de construir este modelo único em seu gênero

O Auto Union Type 52 não foi entregue finalizado, portanto, não há fotografias do modelo finalizado. Durante a dissolução da Auto Union AG na zona de ocupação russa após a Segunda Guerra Mundial, a maioria dos carros de corrida históricos dos Grandes Prêmios desapareceram, assim como muitos arquivos e fotografias. Da mesma forma, não existem relatórios verificados de veículos contemporâneos que permitam tirar conclusões sobre a configuração final do Schnellsportwagen projetado, na medida em que alguma vez existiu. No entanto, os planos oferecem uma visão clara da direção do desenvolvimento e dos objetivos que os engenheiros perseguiam.

Durante a fase de construção, a Audi Tradition e os especialistas da Crosthwaite & Gardiner mantiveram uma comunicação constante e intensa, durante a qual Timo Witt, chefe da coleção de veículos históricos da Audi, teve que resolver uma série de questões técnicas. As decisões tiveram que ser tomadas a favor ou contra soluções individuais. Witt, após concluir o projeto do carro, afirma: “Uma ideia que surgiu da nossa intensa troca de informações é que os desenvolvedores da década de 1930 provavelmente também teriam que ajustar alguns detalhes técnicos durante os testes. Da mesma forma, tivemos que alongar a distância entre os eixos do Auto Union Type 52 em relação aos documentos originais, porque era tecnicamente incompatível com outros componentes como suspensão dianteira, motor, direção e transmissão. O interior é inspirado nos carros de corrida Auto Union Grand Prix, com uma interpretação moderna de cores e materiais”.

Nenhum dos documentos especificava a cor que o carro teria naquele momento. Assim, a Audi Tradition mais uma vez tomou o carro de corrida como base e escolheu a cor Celulose Silver para o acabamento final. Quanto ao motor que alimentaria o Auto Union Type 52, a Audi decidiu desviar-se conscientemente do plano original dos designers. A Audi Tradition utilizou o motor de 16 cilindros do Auto Union Type C, sem limitação de potência para garantir a compatibilidade com carros de corrida de Grande Prêmio. Por esta razão, o motor funciona com uma mistura especial de metanol. Com base nas informações transmitidas, que a Audi Tradition interpretou e aplicou com muito cuidado, o Auto Union Type 52 é a maior aproximação do Schnellsportwagen Auto Union Type 52 que foi imaginado há cerca de 90 anos, mas que nunca havia sido construído... até agora!