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Poucas vezes 8 cilindros em linha deram para tanto. Foram montados pelo engenheiro de origem húngara Vittorio Jano em um motor de nova geração para automóveis de corridas, destinados a expandir a trajetória da Alfa Romeo durante os anos 30. Desta façanha técnica, fruto de um dos maiores projetistas de mecânicas de competição do século XX, surgiu o nome 8C, que batizou, entre 1931 e 1939, os automóveis de competição, esportivos e de alta gama propulsionados por este marco da tecnologia de sua época. Jano foi o artífice de um veículo tão bem-sucedido como o Alfa Romeo P2, vencedor do primeiro Campeonato Mundial de Automóveis, em 1925.

Concebido inicialmente como um motor destinado à competição, o 8C da Alfa Romeo logo começou a despertar interesse entre os ‘alfistas’ da época, de modo que a marca começou a vender chassi a particulares em 1931. Eram comercializados em dois tamanhos, ‘Lungo e Corto’, que eram vestidos, seguindo os gostos e caprichos de cada cliente, pelos encarroçadores mais reputados da época, como Zagato, Carrozzeria Touring, Carrozzeria Castagna, Pininfarina e Brianza. Entre seus proprietários figuravam aristocratas, como Maud Thyssen, empresários de sucesso, como Andrea Piaggio, e as estrelas do automobilismo que levaram as versões de corridas à vitória, como Raymond Somme e Tazio Nuvolari.

O Alfa Romeo 8C 2300 teve seu batismo de fogo na Mille Miglia de 1932 e o resultado não poderia ter sido melhor: duas unidades deste modelo, pilotadas respectivamente por Mario Umberto Borzacchini e Carlo Felice Trossi, ocuparam as duas primeiras posições após percorrer 1.639,7 exigentes quilômetros estabelecendo também um recorde de velocidade média de 109,884 km/h. Completou o pódio outro Alfa Romeo, um 6C 1750 GS Testa Fissa Spider Zagato, com Luigi Scarfotti ao volante. Foi o início de uma era de domínio absoluto deste modelo na prestigiosa prova italiana. Diversas versões do 8C foram se sucedendo no histórico da Mille Miglia até a edição de 1938, a última que foi disputada antes da Segunda Guerra Mundial. Um reinado comparável ao estabelecido em Targa Florio, uma duríssima corrida siciliana onde prevaleceu Tazio Nuvolari em 1931 e na qual repetiria o triunfo no ano seguinte. O 8C continuaria sua sequência de vitórias nesta corrida em 1933, 1934 e 1935.

Além das estradas, o Alfa Romeo 8C 2300 também ganhou fama nos circuitos. Campari-Nuvolari e Minoia-Borzacchini conseguiram uma histórica dobradinha no Grande Prêmio da Itália de 1931, disputado em Monza. Essa vitória daria nome à versão Spider de dois lugares deste modelo, o Alfa Romeo 8C 2300 Monza em uma estratégia de marketing similar à qual seguiu com o 8C 2300 mais esportivo, batizado como ‘Le Mans’, em homenagem a quatro anos de triunfos ininterruptos na prova de resistência mais famosa do mundo, conseguidos entre as edições de 1931 e 1934. O motor 8C apontaria um marco em 1933 ao propulsionar o Alfa Romeo P3 Monoposto Tipo B, um dos primeiros monolugares a competir nos Grand Prix e que se converteria no germe da Scuderia Ferrari.

A consagração do Alfa Romeo 8C chegaria em meados dos anos 30 com o desenvolvimento de versões cada vez mais potentes, como a Bimotore, que desenvolvia uma potência de 540 cv graças ao trabalho conjunto de dois motores de 3.2 litros situados em ambos os lados do automóvel. Um autêntico monstro que demonstrou suas qualidades nos 95 Km da Firenze-Livorno de 1935, onde Tazio Nuvolari rompeu todas as marcas ao alcançar os 364 Km/h e cobrir o trajeto entre essas duas cidades italianas a uma velocidade média de 327 Km/h. Uma proeza que seria eclipsada por outra conseguida no mesmo ano no Grande Prêmio da Alemanha com o Alfa Romeo Tipo B. O ‘Inferno Verde’ de Nürburgring foi o cenário da ‘Vitória Impossível’, na qual ‘Il Mantovano Volante’ humilhou a um plantel estelar de ‘Flechas Prateadas’ em sua própria casa com um retorno épico e um ritmo vertiginoso, impondo-se ao Mercedes-Benz de Manfred von Brauchitsch na última volta. Um triunfo que fez Nuvolari e seu Alfa Romeo entrarem na lenda do automobilismo.

A sigla 8C teria sua continuidade no século XXI com a melhor de suas homenagens: o Alfa Romeo 8C Competizione, um autêntico superesportivo que recuperava a leveza e a tração traseira que caracterizaram o seu legendário antecessor dos anos 30 para oferecer 450 cv e uma aceleração de 0 a 100 Km/h em 4.2 s. Foram comercializadas duas versões, ambas de 500 unidades numeradas: um Coupe entre 2007 e 2009, sendo substituído por um Spider entre 2008 e 2010.