1939 - AUSTIN BIG SEVEN SIX-LIGHT SALOON
Na Inglaterra do final dos anos 1930, quando a indústria automobilística britânica procurava tornar o automóvel cada vez mais acessível às famílias de classe média, a Austin desempenhava um papel fundamental na popularização do transporte individual. Depois do enorme sucesso do Austin Seven, lançado em 1922, o fabricante de Longbridge, em Birmingham, decidiu desenvolver um modelo mais espaçoso, confortável e moderno, sem abandonar as qualidades de economia e simplicidade que haviam consagrado seu pequeno automóvel. O resultado foi o Austin Big Seven, apresentado em 1937 e produzido até 1939. Na configuração Six-Light Saloon de 1939, o modelo representava uma interessante evolução do automóvel familiar compacto, combinando quatro portas, espaço para quatro ocupantes e uma mecânica de manutenção relativamente simples.
Apesar do nome, o Big Seven não era apenas uma versão ampliada do Austin Seven tradicional. O projeto incorporava um novo motor, maior distância entre eixos, carroceria mais espaçosa e diversos aperfeiçoamentos mecânicos. Posicionado entre o Seven Ruby, equipado com motor de 747 cm³, e o Austin Ten, o modelo procurava conquistar compradores que desejavam um automóvel econômico, mas consideravam o Seven convencional pequeno demais para suas necessidades. A versão Six-Light, identificada internamente pelo código CRV, utilizava uma carroceria de quatro portas com seis janelas laterais, três de cada lado, solução que proporcionava melhor visibilidade e uma cabine visualmente mais ampla. Era um automóvel concebido para o cotidiano britânico, em uma época em que possuir um carro particular ainda representava uma conquista importante para muitas famílias.
O desenho do Big Seven mantinha características tradicionais dos automóveis britânicos da década de 1930, como a grade vertical do radiador, os faróis circulares destacados, os para-lamas pronunciados e a carroceria relativamente alta. Entretanto, suas formas eram mais arredondadas e harmoniosas que as dos primeiros Austin Seven. Na versão de 1939, o modelo já incorporava as atualizações introduzidas em julho de 1938, incluindo estribos laterais e modificações na fixação das molas traseiras, destinadas a melhorar a estabilidade. As versões mais equipadas também podiam receber teto solar metálico deslizante. Com 3.400 mm de comprimento, 1.370 mm de largura e distância entre eixos de 2.220 mm, o Big Seven oferecia dimensões compactas para circular pelas ruas estreitas das cidades britânicas, preservando um espaço interno razoável para quatro pessoas.
Sob o capô estava um motor dianteiro de 4 cilindros em linha, 900 cm³, oito válvulas laterais e refrigeração líquida, desenvolvido para oferecer maior elasticidade e desempenho que a unidade de 747 cm³ do Seven tradicional. Com virabrequim apoiado em três mancais, contrapesos de balanceamento e carburador Zenith de fluxo descendente, o propulsor desenvolvia aproximadamente 25 cv a 4.000 rpm. A transmissão manual de 4 velocidades enviava a força às rodas traseiras, enquanto a embreagem monodisco a seco contribuía para uma condução progressiva. A velocidade máxima ficava próxima dos 90 km/h, suficiente para os deslocamentos urbanos e viagens por estradas secundárias, embora o desempenho permanecesse modesto diante de automóveis de maior cilindrada.
A estrutura utilizava um chassi separado, com eixo dianteiro rígido sustentado por mola semielíptica transversal e eixo traseiro rígido com molas longitudinais de um quarto de elipse. Os amortecedores eram do tipo por fricção, enquanto os freios mecânicos Girling atuavam sobre tambores nas quatro rodas. As rodas de aço estampado, com pneus de 16 polegadas, reforçavam a proposta de robustez e baixo custo de manutenção. Embora conservadora, essa arquitetura oferecia resistência e facilidade de reparação, características importantes para um automóvel destinado a compradores atentos às despesas de utilização. O consumo de combustível podia ficar próximo de 13.5 km/l em condições favoráveis, um resultado interessante para a época.
O Austin Big Seven teve uma carreira relativamente curta. Produzido entre 1937 e 1939, alcançou aproximadamente 23.514 unidades, mas não repetiu o sucesso extraordinário do Seven original. Seu posicionamento intermediário e o surgimento de projetos mais modernos limitaram sua trajetória comercial. Em 1939, a Austin apresentou o novo Austin Eight, que assumiria a função de pequeno automóvel familiar da marca, com uma concepção mais atualizada. Ainda assim, o Big Seven desempenhou um papel importante como modelo de transição entre a geração dos pequenos automóveis britânicos dos anos 1920 e os projetos que definiriam a década seguinte.
O Austin Big Seven Six-Light Saloon de 1939 representa uma faceta muito diferente da indústria automobilística britânica daquela época. Distante do luxo artesanal dos Bentley e Rolls-Royce, sua importância estava na proposta de oferecer mobilidade prática, econômica e relativamente confortável a um público mais amplo. Hoje, os exemplares sobreviventes preservam a memória de um período em que a simplicidade mecânica, o aproveitamento do espaço e a acessibilidade eram tão importantes para o desenvolvimento do automóvel quanto a potência e a sofisticação dos grandes fabricantes.
