Carros

Em 1960, um médico de Los Angeles chamado Dr. Nathan Ostich, com a ajuda de um grupo de entusiastas hot rodders californianos, criou o Flying Caduceus, o primeiro carro impulsionado por um motor a jato puro projetado para tentar quebrar o recorde mundial de velocidade em terra (Land Speed Record - LSR). Embora não tenha estabelecido novos recordes oficiais, o veículo foi um marco fundamental na história da velocidade terrestre, abrindo caminho para lendas como o Spirit of America de Craig Breedlove e o Thrust SSC.

A ideia surgiu em 1957, durante um jantar com amigos, quando Ostich propôs construir um carro a jato capaz de ultrapassar 500 mph (cerca de 805 km/h). O nome ‘Flying Caduceus’ vem do caduceu (o símbolo médico com serpentes entrelaçadas no bastão de Hermes), com asas adicionadas para representar velocidade - uma homenagem à profissão de Ostich.

O coração do carro era um motor turbojato General Electric J47-19, retirado de um bombardeiro Convair B-36. Esse motor entregava cerca de 5.200 libras de empuxo (equivalente a aproximadamente 6.930 cv) a 7.950 rpm. A estrutura era feita de tubos de aço quadrados de 2 polegadas, revestida por uma pele de alumínio cilíndrica estreita (apenas 1.2 m de diâmetro). O cockpit ficava à frente das rodas, em uma ‘probóscide’ com múltiplas janelas.

A suspensão independente veio de componentes de caminhão Chevrolet, com freios a disco Halibrand de 14 polegadas e um paraquedas de fita de 8 pés para frenagem em alta velocidade. As rodas de alumínio de 34 polegadas e pneus Firestone de 48 polegadas (testados para suportar forças extremas) foram um dos maiores desafios: a 500 mph, um pneu giraria a 8.400 rpm sob aceleração centrípeta de cerca de 20.000 G. 

O carro estreou nas salinas de Bonneville, em Utah, em agosto de 1960. Problemas iniciais incluíram bomba de combustível defeituosa, direção solta e dutos de ar de fibra de vidro frágeis. Ostich retornou em 1962, mas enfrentou instabilidade direcional - em uma corrida, o carro rodopiou e perdeu uma roda, embora o piloto tenha saído ileso.

Em 1963, o Flying Caduceus recebeu melhorias: uma aleta vertical estabilizadora e carenagens nas suspensões. Alcançou sua velocidade máxima registrada: 359.7 mph (cerca de 579 km/h), com o motor operando a apenas 90% da potência. Apesar de não bater o recorde de Breedlove (407 mph em 1963/64), foi o primeiro carro a jato puro a superar os 300 mph em Bonneville. 

O Flying Caduceus não quebrou recordes, mas provou que era possível construir e operar um carro a jato em terra, inspirando a ‘era dos jatos’ em Bonneville. Ele pavimentou o caminho para competidores como os irmãos Arfons, Breedlove e, décadas depois, o Thrust SSC (que quebrou a barreira do som). Hoje, o carro original está em condição original, com pneus Firestone de Bonneville, e será leiloado pela Bonhams em junho de 2026 no National Automobile Museum, em Reno, Nevada.

O Flying Caduceus representa o espírito da inovação americana dos anos 1950/60: um médico visionário, mecânicos amadores e a coragem de sonhar com velocidades inimagináveis. Um verdadeiro ícone da história da velocidade.