Carros

No próximo mês de maio será leiloada parte da coleção pessoal de Parnelli Jones, um dos pilotos e proprietários de equipes mais célebres dos Estados Unidos. Como piloto, Jones conseguiu ganhar numerosas provas em categorias diferentes como a Indy, a NASCAR e provas off-road como as Baja 500 e Baja 1000. Foi o primeiro a conseguir superar as 150 mph na classificação para a Indy 500, prova que quase conseguiu vencer com um raro veículo alimentado por turbina. De modo que estamos falando de uma lenda das competições automobilísticas nos Estados Unidos.

Apesar de suas múltiplas vitórias como piloto e como proprietário de equipe, há quem se lembre dele por suas participações nas competições off-road do sul da Califórnia no início da década de 70. Onde Parnelli Jones e seus parceiros não só conseguiram vencer arrasando a concorrência, como estabeleceram novos recordes e novos padrões para os que vieram depois.

Entre todos os carros que podemos associar a este piloto nascido em Texarkana, Arkansas, um dos mais célebres e cuja fama conseguiu perdurar até os dias de hoje é um Ford Bronco apelidado de ‘Big Oly’. Tratava-se de uma radical versão de competição criada especificamente para a Baja 1000 e que hoje em dia continua sendo um dos exemplares do Bronco mais famosos e vitoriosos da história.

Como exemplo, o Ford Bronco ‘Big Oly’ de Parnelli Jones foi a inspiração para que Steve Saleen anunciasse sua versão modificada do Ford Bronco de nova geração (aqui). Do qual foi divulgado inclusive um render que contava com a mesma decoração branca e dourada do modelo de corridas que é destaque nas imagens.

Para a célebre prova californiana, Parnelli Jones se associou a Bill Stroppe e à oficina de Dick Russell, onde tomou forma a versão mais radical criada até então do Bronco e também a mais brutal que havia sido vista nessa prova. É conveniente destacar que falamos do final da década de 60 e início de 70, uma época em que a maioria dos participantes utilizava todo-terrenos e motos praticamente de série.

Suas primeiras tentativas no Baja 1000 foram precisamente com um Ford Bronco de primeira geração praticamente sem modificações, o que os levou à conclusão de que necessitavam de algo muito mais poderoso para poder vencer a prova.

O resultado foi um Ford Bronco ultraleve praticamente vazio criado sobre um chassi tubular mínimo revestido ligeiramente com uma carroceria elaborada em fibra de vidro e alumínio. Equipava um V8 Windsor 351 (5.75 litros) que entregava 395 cv (390 hp) de série, acoplado a uma transmissão automática Ford C6 modificada. Uma de suas peculiaridades mais marcantes era como o teto acomodava um enorme aerofólio. Ao invés de usar uma chapa de fibra ou metal decidiram cobrir o habitáculo com um imenso aerofólio feito na medida para o ‘Big Oly’.

O Ford Bronco ‘Big Oly’ estreou no Baja 1000 em 1970, mas não conseguiu terminar a prova devido à ruptura de um eixo, embora mais tarde Parnelli reconhecesse que rodava a um ritmo muito elevado. Já em 1971 não só conseguiu vencer, como estabeleceu um novo recorde para a prova, pouco menos de 15 horas e mais de uma hora mais rápido que o vencedor da edição anterior. Em 1972 voltaram a vencer, mas protagonizando uma das histórias mais emocionantes do mundo da competição.

O Ford Bronco contava com dois tanques de combustível de 83 litros cada um e também dois tanques térmicos de água para que piloto e copiloto pudessem beber. Uma das pessoas responsáveis pelo reabastecimento durante o trajeto se equivocou e encheu por engano um destes tanques térmicos com gasolina.

Chegando quase no final e na ponta da prova foi quando se deram conta do erro, mas o acaso lhes permitiu encontrar uma solução improvisada. Cruzaram com dois moradores locais que circulavam casualmente por ali e puderam comprar deles uma garrafa de tequila e um pouco de gasolina por 20 dólares. A garrafa de tequila foi esvaziada e serviu para extrair pouco a pouco a gasolina do tanque de água e despejá-la no tanque real do veículo. Manobra que foi realizada por 15 vezes durante os últimos 25 quilômetros de prova, conseguindo chegar na primeira posição.

A ironia é que o patrocinador principal do Bronco de Parnelli e Stroppe era a cervejaria Olympia, mas foi uma garrafa de tequila mexicana que acabou permitindo a vitória.

Depois de duas vitórias consecutivas, o ‘Big Oly’ conseguiu vencer também a Baja 500 e a Mint 400, passando para a história como um dos veículos off-road mais avançados e radicais de sua época, além de bem-sucedido. Por isso que não é surpresa que este exemplar clássico seja uma das estrelas de maior destaque do próximo leilão da Mecum Auctions em Indianápolis, que acontecerá no próximo mês de maio e onde será leiloada parte da coleção pessoal de Parnelli Jones. Por enquanto não há estimativa de preço para este exemplar, mas já podemos adiantar que não será barato, pois o ‘Big Oly’ foi um modelo muito célebre em sua época, sendo objeto de brinquedos e maquetes.