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Durante os eventos da Barrett-Jackson em Scottsdale foi apresentada uma das peças mais importantes do automobilismo americano, o exemplar único do Ford Mustang Shelby GT500 EXP conhecido como ‘Little Red’. Uma unidade experimental que acaba de ser restaurada após ter sido descoberta abandonada no campo onde perdurou durante décadas, apesar de ser considerado um dos Mustangs mais caros da história.

Há poucos anos contamos a história do descobrimento deste exemplar, uma das duas únicas unidades fabricadas pela Shelby em carroceria notchback (coupe de 3 volumes) e da qual havia se perdido a pista praticamente desde a sua criação, no final dos anos 60. De modo que já estava há décadas desaparecido, apesar de ser uma das peças mais raras e destacadas que saíram das instalações da Ford e de Carroll Shelby.

Este exemplar foi descoberto abandonado ao ar livre, sem proteção de nenhum tipo e praticamente despedaçado, em uma zona rural do Texas. As imagens do modelo durante o resgate são de cortar o coração, devido ao péssimo estado em que se encontrava o protótipo. No entanto, ainda mantinha algumas de suas principais características e inclusive sua pintura vermelha original, já sem brilho depois de muitos anos ao ar livre.

Este exemplar pertenceu a uma curtíssima série de dois protótipos criada por Shelby em colaboração com a Ford para pesquisar e encontrar o teto de rendimento do Ford Mustang de primeira geração, além de servir como banco de testes rodante de novas tecnologias, como o sistema de injeção eletrônica Conelec, os freios a disco nas 4 rodas e inclusive um eixo traseiro multibraço. Elementos que eram uma iguaria tecnológica na indústria norte-americana da época.

Além disso, durante sua vida como protótipos de testes tiveram diversos motores V8, tanto aspirados como turbos (outra raridade para a época e o modelo), incluindo o brutal bloco Ford 428 CJ-X big-block experimental de 7.0 litros. Não há números exatos de potência, mas há relatos que asseguram que em algumas configurações estes protótipos contaram com mecânicas que entregavam cerca de 600 cv, muito acima do que a Ford e a Shelby comercializavam naquela época. Atualmente, eles contam com uma potência em torno dos 540 cv, cifra também notavelmente mais alta daquela que entregavam os GT500 da época.

Desta série de protótipos experimentais foram criados somente dois exemplares, um deles um modelo 1968 em carroceria coupe com acabamento na cor verde ‘Lime Gold’ que recebeu o apelido de ‘Green Hornet’ e o outro um coupe modelo 1967 de cor vermelho ‘Candy Red’, apelidada de ‘Little Red’. Embora ambas sejam muito parecidas, a verdade é que contam com pequenas diferenças, como na parte frontal, por exemplo, onde surgem grades muito similares, mas ligeiramente diferentes, pois o protótipo verde adotou a grade do modelo ‘67 para poder acomodar os faróis auxiliares. Além dos capôs com distintas entradas de ar, pelo fato de que ambos os protótipos foram utilizados para o desenvolvimento de diferentes versões da Shelby e da Ford.

O descobrimento desta rara peça única foi obra de um projeto organizado pelos proprietários da casa de leilões Barrett-Jackson, que precisamente possuem o exemplar apelidado de ‘Green Hornet’, com o apoio das empresas Shell e Pennzoil, além do especialista em veículos clássicos, Jason Billups.

Agora, dois anos depois de ter sido anunciado seu descobrimento e posterior resgate, a casa de leilões Barrett-Jackson apresentou publicamente e ao vivo o Shelby GT500 EXP ‘Little Red’ após ser submetido a um trabalhoso processo de restauração.

Como podemos ver nas fotografias divulgadas pela Barrett-Jackson, o protótipo ‘Little Red’ se encontra em perfeito estado e basicamente como saiu das instalações da Shelby Automotive em sua época, mas desconhecemos quantos elementos são novos e quantos realmente são originais. Neste momento está sendo realizado um documentário que trata da história destes dois raros exemplares, além do descobrimento e posterior restauração do ‘Little Red’. Esperamos que este documentário tenha respostas para todas as dúvidas.

O modelo recém-restaurado foi exposto durante os eventos da Barrett-Jackson em Scottsdale (Arizona) junto com o protótipo ‘Green Hornet’ e duas unidades do novo Ford Mustang Shelby GT500 2020, que para a ocasião mostravam as cores Candy Apple Green e Rapid Red em suas carrocerias. Estes exemplares são propriedade de Craig Jackson (CEO da Barrett-Jackson), e a unidade exposta com a carroceria Candy Apple Green é o número de chassi #001 do novo GT500 2020, e foi comprado por Jackson por 1.1 milhões de dólares.